“如今，领内已成了个人间炼狱。”

    因为恶念已四处蔓延？

    随着暴行四下扩散，整个领内似乎都成了一块魔域。心怀恶念者与这股邪气相呼应，引发了连锁死亡，有如死神盘据此地不去。

    真是骇人哪，百介心想，浑身不由得打起了颤来。

    光听这些就够吓人的了，治平也感叹道。

    “——若继续放任不管，只怕举国百姓都要起来造反了。”

    没错，右近转头望向治平说道：

    “家老大人亦有此忧虑。倘若百姓真的起而造反——藩国必将遭到推翻。如今北林的财力物力，已不足以抗拒百姓蜂起。即使勉强镇压了下来，接下来的局面终将难以收拾，幕府也绝不可能放任不管。任谁都看得出——唯一的结果便是废藩。”

    看来事态的严重程度，已远非百介在土佐时所听到的所能比拟了。

    早在当时，右近便对这些暴行将对藩政产生的不良影响担忧不已。

    但百介仍误以为光凭几桩拦路斩人的犯行，尚不足以导致废藩。如今听来，这已是不无可能了。

    “只不过……”

    右近有气无力地说道，并一口饮尽茶碗中的浊酒。

    “百姓是不可能起身造反的。”

    为什么——治平插嘴问道：

    “大爷所言我也不是不懂。唉，都已经到了这种地步，其实也没什么好说的了。不过，再怎么一筹莫展，人也不至于傻到一味将坏念头往自己肚子里吞。若人人都嫌苦，迟早都要卖命一搏，如此一来，哪可能不出事？”

    虽是普通百姓——也不是傻子呀，治平语带忿恨地说道：

    “哪可能乖乖吃一辈子亏。”

    这道理在下也明白，右近说道：

    “一如治平大人所言，普通百姓亦是有志气、有自尊、有智慧的。就这点而言，百姓和武士其实是大同小异。俗话说狗急跳墙，任何人对不当的弹压都会有所抵抗。只是，目前的情况还真是特殊。”

    “怎么个特殊法？”

    “如今再急也无墙可跳。”

    噢？治平纳闷地应了一声。

    “百姓之所以背弃伦常，乃因凶手尚未伏法。不仅如此，至今仍一再犯下暴行。而且仅在那狭小的领内，至今已逞凶五年有余。虽以残酷手段杀害多名无辜百姓，至今却仍在城下逍遥法外。这情况岂不是极不寻常？”

    是不寻常，治平回应道：

    “意即，哪管是父母还是儿女遇害——倘若不知是哪个人下的毒手，到头来也不知自己该恨的是谁。是不是？”

    “没错，正是如此。”

    右近放下了酒杯。

    “这……已然是个灾厄。亲人遇害，却连个可憎的凶手都无从恨起。纵使有满心愤懑，也找不到个对象可以宣泄，仅能在畏惧中暗自啜泣。如此一来——人要不疯也难。”

    语毕，右近无力地垂下了双肩。

    原本就阴郁的神情，这下也变得益形灰暗。

    “同理，若危害社稷的是暴政、饥馑一类灾祸，尚可与领主或藩国为敌。只要有明确的反抗对象，百姓哪怕再渺小气弱，也能鼓起勇气负隅顽抗。如此一来，或许真有办法起义——”

    “逮不到真凶，根本等同于宫府放任狂犬肆虐，百姓怎没怪罪捕吏无能？若要找人怪罪，武士们理应成为首当其冲的箭靶才是呀。”

    “百姓们似乎不作如是想。”

    “这岂不奇怪？”

    “因为凶手——并不是人。”

    ——七人御前。

    “不是人——难不成是鬼？”

    的确是鬼没错，右近回答道：

    “若非阳