的是火是罢？原来如此，难怪那女人要叫朱雀。”

    “其中有个女人叫朱雀？”

    “是呀。那伙人里有个嗜火如痴的女人，而且屡有纵火嫌疑。这女人……对了，约在七年前罢，突然在日本桥一带现身，勾引了几个男人，而且极可能还一个接这一个地将他们给活活烧死，但就是教人逮不这她的狐狸尾巴。还没来得及办她，就教她和那伙人搭上了，教官府欲出手也无从。”

    “且、且慢，她该不会叫做……”

    “她叫朱雀阿菊。原来这些别号都是根据他们每一个的生性取的呀。”

    ——错不了，铁定就是白菊。

    出身欢场的恶女白菊在吉原纵火后销声匿迹，应是九年前的事儿。

    又市表示在后来见到她时，她已易名为朱雀阿菊。看来绝对错不了。

    亦即……

    “田、田所大爷！”

    百介紧张地喊道。

    田所漫不经心地开口问道：

    “怎么了百介？瞧你紧张的，和平时还真是判若两人呀。怎么一听到朱雀阿菊着名字，就吓成了这副德行？难不成你也曾和这女人勾搭过？”

    现在可没心情开这种玩笑。这可是——

    一件大事呀。

    “请、请教大爷，这四神党的成员都叫什么名字？”

    “噢？这女人是朱雀阿菊，据说还有另一个每逢勾搭上新男人，就将老情人刎颈诛杀的恶女，由于肌肤白皙又嗜血如命，因此别名白虎阿梗。接着就是那大名次子的……”

    “其、其他人叫什么名字？”

    “待我想想……毕竟都是多年前的往事了。记得那两名侧近武士叫做……”

    百介连忙开始翻阅起挂在腰际的记事簿。

    “此、此二人该不会叫做镝、镝木十内和楠传藏罢？”

    田所惊讶地回答道：

    “没错。你怎会知道？”

    “这、这乃是因为……”

    竟然有这种事。

    未免也太巧了罢。

    不对——

    九年前，发生了那场傀儡展示所引发的凶案。

    八年前，这伙人开始以四神党自称。

    五、六年前，这些家伙从江户销声匿迹。

    五年前起，北林的连环命案开始发生。

    四年前和两年前，江户发生了年轻姑娘遇害的连环凶案。

    去年则未曾发生。

    但在北林藩却……

    依此类推，惨祸每隔一年才会发生。

    ——这和参勤交代绝对有关连。

    如此说来……

    “田、田所大爷，请问那伙人的首脑——亦即那大名的次子，也就是四神党的头目，叫什么名字？”

    “他叫北林虎之进。”

    田所回答道。

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    注释：