江户定居，或许仍会偶尔造访也说不定。”

    “偶尔造访——因此仍可能是四神党那伙人？”

    且慢。

    那并非拦路斩人——

    右近曾如此说过。

    凶手先将人给掳走——

    将人给掳来后，先是将牺牲者折磨至死，接下来再毁其遗骸——

    毁尸后，再弃被害人惨不忍睹的遗骸于荒野——

    “难、难道……”

    怎么了？田所问道。

    “不，这……”

    将北林藩闹得人心惶惶的妖魔，会不会其实就是这四神党？

    而这大名的次子，会不会就是右近亟欲觅得的小松代志郎丸？

    ——不，应该没这个可能。

    首先，次郎丸并非次子。而且他打一出生就被卷入了继位纷争，最后和母亲一同销声匿迹；据说这已是近二十年前的事了。他当然遭到了废嫡，理应无九年前仍得以寄居江户部屋的道理。

    再者，小松代藩也早已遭废撤：那是阿枫远嫁异藩后不久的事，因此废藩应是发生在五、六年前。而这乡下大名次子是在五、六年前返藩继位，当时小松代藩早巳不复存在。

    不过。

    他是否有可能隐姓埋名，化身为藩主的侧近武士？

    ——但这似乎也不大对劲。

    这臆测似乎也有不合常情之嫌。百介认为实际上应不至于如此复杂才是。

    “关于这四神党——”

    “嗯。倒是百介，这四神是什么意思？”

    百介还没来得及把话问完，田所便抢先一步问道：

    “你对这种事很熟悉罢？当时我还找不到人请教哩。”

    “四神意指——”

    百介开始解释了起来。

    四神意指司掌东西南北四方的四种神兽。

    东为青龙，西为白虎，南为朱雀，北为玄武。为保中央，各镇一方。

    一如其名，这四神有时以青、白、朱、玄四色表示，分别代表春秋夏冬，依五行之说则相当于木金火水，中央的土则以黄色为之。

    田所满心佩服地说道：

    “果然有学问。白虎又是什么？”

    “白虎即为白色老虎，青龙则为青色的龙。”

    “那么朱雀呢？”

    “朱雀为红色雀鸟，亦即凤凰。玄武则以为蛇所缠绕的乌龟示之。”

    “玄武就是乌龟？”

    “是的。通常以龙虎之争比喻双雄对峙，原本就被尊为神兽的龙虎，再加上被喻为四灵的麟、龟、风、蛇，可能就是四神的由来。其中或许也掺杂些许天文学的影响，总之，此说原本源自唐土。”

    “各镇一方，以保中央？”

    “是的。在唐土的天子陵墓等棺木旁，常于四方绘有此类纹饰，在吾国亦有类似案例。”

    “原来如此呀。”

    田所再度开始磨蹭起下巴来。

    “这问题闷在心里这么多年，这下全都弄懂了。原来四神代表的是那家伙身边的四只走狗呀。呿，这算哪门子的四神？那家伙竟然当自己是天子哩。”

    看来应是如此没错。

    “充其量不过是个穷藩、而且还是侧室所生的次子，竟然有脸把自己当天子？真巴不得能赏他几个耳光。不过听你如此一说，这才想到其中一名侧近武士身上披的是绣有飞龙的华丽羽织，另一个则穿这印有古怪龟甲纹饰的袴，原来那代表的就是玄武的龟呀。”

    “龟甲纹饰？”

    果真符合四神中的意象。

    “没错。原来他们就是龙和龟呀，再加上另外两个白虎和朱雀，还真的成了四神哩，真是荒唐至极。对了，朱雀执掌