是社稷尚须遵循礼仪度日时才说得通的。对礼仪早已沦丧殆尽的本地而言，可是一点意义也没有，请起罢。尔大老远自江户来到此穷乡僻壤，想必是有什么缘由，就入内说个清楚罢。”

    想不到他的嗓音竟是如此沉稳。

    “但一如大人所见，小的已是浑身湿透。”

    “这何须在意？”

    “恐有沾污贵府之虞。”

    “这也无须在意。倒是如今屋内仅剩在下一人，也无法端出什么招待。”

    “宅邸内——仅剩家老大人一人？”

    “不论什么人——死时终将是孑然一身。”

    死？座敷周围挂满了白布幔。

    中央铺着一床五幅宽的木绵被褥，文房四宝上头摆着一支以奉书纸包裹的白鞘平口短刀，一旁则摆着一封致大目付的书状。

    “家、家老大人……”

    “这等事原本应在庭园内办才是——只是不巧碰上天雨。”

    况且这场雨看来还真是冷哪，樫村望向庭园说道。

    面向庭园的白布幔已被拆除，纸拉门也被拉开，昏暗的庭园活像一张开在门上的嘴。

    “可笑罢？都这种时候了，还在讲究武士的矜持。随意找个位子坐罢。”

    “家老大人——”

    他究竟知道多少实情？

    倘若在一国家老面前轻挑地指证藩主为杀人狂魔，即使所言属实……不，正因所言属实，通常性命都将不保。

    “小的曾与东云右近大爷同行。”

    百介在房内一角就坐后说道。

    “尔认识东云大人？”

    他还真是个直率的汉子呀，樫村语带怀念地感叹道，接着便在被褥上坐了下来。

    “堪怜的是，只因在下委托其进行一桩了无意义的搜索，导致其失去了一切。一切都——”

    “如此说来，家老大人也相信右近大爷的清白？”

    “一个人是否会杀害妻小遁逃，这在下还看得清楚。”

    “那么……”

    樫村有气无力地摇了摇头。

    “右近大爷他——已被捕了。”

    “东云大人回来了？”

    “昨夜回来的。”

    为何还要回来？樫村神情苦闷地问道：

    “可是被徒士组给逮捕的？”

    “是藩主殿下亲自出马逮捕的。”

    “藩主殿下？”

    樫村的脸色顿时变得一片苍白。

    “家老大人。胆敢请教家老大人——知道多少实情？”

    “什么事的实情？”

    “这……”

    “大人方才提到自己姓山冈？”

    是否为大目付大人麾下的使者？樫村问道。

    “并不是。小的不过是江户京桥某蜡烛盘商之隐居少东，绝非高官使者——”

    看来这解释是无法取信于这位家老的罢。

    江户蜡烛盘商的少东，竟然千里迢迢来到这远方藩国，想必再怎么解释也难以教人信服。至于在此地该做些什么，就连百介自己也不知道。

    是么——未料，樫村竟爽快地接受了这番解释。

    “本事经纬，大人知道多少？”

    “一切不明，仅知道藩主大人他……”

    嗯，樫村拾起下巴，面向百介端正坐姿说道：

    “其他的事就千万不可提了。虽不知尔究竟知道多少，但奉劝尔就将至今为止的所见所闻悉数忘记罢。”

    “这可不成，右近大爷都已经落入彼等手中了。”

    “倘若是昨夜遭逮的……”

    这下应已不在人世了罢，樫村把头别向一旁说道。