发扭曲地说道：

    “抱歉。可否请你别看这东西要寄去哪儿？”

    遵命——松之辅回答。不过，后来把这包东西交给飞脚屋时，松之辅还是偷偷看到了“尾张”两个字。

    在第二个随从失踪后，怪事就开始接二连三地发生了。

    随从失踪一事，藤左卫门并没有做任何解释，只吩咐松之辅——以后只须准备两人份的饭菜。该名随从并没有留下尸体，因此也不能断定他已身亡。如此说来……

    ——那就是逃走罗？

    到了开始听到虫鸣的季节——

    年轻武士的狂暴行为更是变本加厉，已经到了疯狂的地步。只听到别屋成天传出阵阵怒吼。

    藤左卫门的容貌也益发教人不忍卒睹。

    他不只被踢、挨揍，大爷请息怒、大爷请息怒——即使这位老仆不断如此哀号，年轻的武士还是连刀子都拔了出来。

    于是——松之辅开始忧虑。

    ——再这样下去……

    恐怕不出多久，藤左卫门就要丧命了。到时候这个问题该如何解决？

    领来的酬劳早已用罄，是不是该进城向稻田城代报告情况？但也不知道自己是否有权力这么做——

    ——城代恐怕会很生气吧？

    毕竟稻田曾嘱咐他直到收到指示为止，必须好好接待这位客人。

    松之辅也答应即使肝脑涂地也在所不辞。

    这位市村一座的大夫——松之辅就这么在他的人偶会四处走动的谣言中，过着一段夜夜辗转难眠的日子。

    过了几天，右眼上方肿了一大块的藤左卫门，带着一副怪异表情造访松之辅。这已经是怪事开始发生后的第五天了。

    当天藤左卫门也不知道是为了什么，神情与平时判若两人。

    ——他是在怕什么吧？

    看来的确是如此。不过——

    若要说藤左卫门怕的是什么，这个愚忠的武士长期以来所畏惧的，就是他那愚蠢到极点的暴君吗？

    “市巾村大爷——”

    只听到藤左卫门如此改口称呼他。

    松之辅问他有什么事，藤左卫门先是小心翼翼地看了看周边，再迅速地把纸门关起来。

    “——容在下——请教您一件事。就是——”

    “什么事？”

    藤左卫门双手抱胸，开始犹豫了起来。于是，松之辅拍手招呼女佣沏茶，这是他们俩首度面对面交谈。

    满头大汗的藤左卫门一口把女佣端来的茶喝干，并不住地喘着气。

    “我主君……”

    大爷他人呢？——这么一问，他便回答正在小憩。

    “我们大爷这阵子都睡不着——”

    “是不是——有什么地方让他不舒服？”

    松之辅问道。但藤左卫门回答得是没什么让他不舒服的。

    事实上，藤左卫门的主人最近不分昼夜都会疯狂地大吼大叫。要说他有什么不舒服，恐怕任何事都让他不舒服。只是松之辅想想，他们都已给在这儿住了这么久，即使最初有什么不适应，应该也都解决了才对。

    只见藤左卫门不断擦汗，非常惶恐地解释：

    “岂敢岂敢。市村大爷如此关心我们，已经让在下满怀感激了。真的，在下对您是感谢都来不及，岂敢抱怨有任何地方不舒服——”

    “那么——到底是出了什么事？”

    “坦白讲——就是——闹妖怪了。”

    “妖怪？”

    松之辅惊讶地失声大喊。藤左卫门便使劲缩着脖子，低声说道：

    “按理说，在下身为武士，不该轻易相信怪力乱神之说。在下也相信，只有一个人内心不端正，这类幻