影才会乘虚而人。可是……”

    “您看到的妖怪——”

    是人偶吗？——松之辅问道。如果正是如此，其他人已经说过了。

    藤左卫门支吾其词地回答：

    “我们大爷说——好像是一只狸猫。”

    “狸，狸猫？”

    “我们大爷是这么说的。可是，在下并不相信。”

    “奇怪。那么，出了些什么事呢？”

    “这就——”

    藤左卫门话没说完就闭上了嘴。

    松之辅困惑地双手抱胸。

    “藤左卫门大爷，请告诉我，您是不是认为因为闹妖怪，你们大爷才会变得如此错乱？”

    “不，在下不是这个意思。”

    “可是……”

    “关于这点，请您什么都别问。”

    “藤左卫门大爷——在下是个演人偶的戏剧师傅，不是个武士，所以，不敢夸口讲出君子一言既出驷马难追这类的话。但既然在下承诺不过问您们的事，就会遵守这个约定。只不过，这三个月来您们大爷胡作非为，不用问在下也都知道。但毕竟已经同意不过问，在下也就不多瓒。只是……”

    “只是什么——”

    “我其实是奉城代之命，才负责照顾您们的。”

    “这点，市村大爷已经将我们照顾得无微不至了。”

    “可是——当时在下没想到情况会演变成今天这种地步。当然，如果您们觉得没什么好抱怨，在下也就不追究了。但是——”

    “但是什么？”

    “不管是否真有妖怪，如果你们已经这样认定，我终究还是有责任——这么说来，您那位同事的死也等于是在下的责任了。这点在下还得向藩主解释——”

    只见藤左卫门整个人趴在地上回答——在下了解，在下了解。

    然后，藤左卫门要求松之辅不要把事情讲出去，便双膝跪地往前移动，并低声说道：

    “我们大爷他——生病了。”

    “生病了？生什么病？”

    “就是，杀人的病。”

    “什么——”

    藤左卫门赶紧将食指凑向自己嘴前。

    接着又低声继续说道：

    “他患的是一种每次一生气——就莫名其妙地想杀人的病。平常还能了解是非，知道自制，但就是有些时候会失控。原本我们来到这个地方，主要就是为了治好他这种病。因为都城或市镇里人太多，没办法避人耳目。而且人一多，就容易遇到无礼的人，让他更容易动怒。其实，只要不让他动肝火——”

    “照你这么说——”

    在京都大阪一带。

    以及在那个村落发生的事。

    ——请问……

    “请，请问，那个风声鹤唳的拦路杀手，是不是就是……？”

    不要胡说八道！藤左卫门用严厉的语气说道：

    “拦路杀手——别胡说八道！以后请不要随便说这种没有根据的话。即便市村大爷您对我有恩，我也不允许您这样开我们大爷的玩笑。”

    “可是，藤左卫门大爷——”

    “您别再说了——”

    藤左卫门一脸痛苦地央求松之辅别再问下去。看他动作如此夸张，松之辅暗自认为——看他这表情，想必心里已经承认那年轻武士就是拦路杀手了。不过话说回来，看到藤左卫门这副表情，不难想见他宁死也不愿把这件事说出口。

    “真的，市村大爷，您要相信我，我们大爷绝非恶徒。我打他一出生就开始伺候他了。他小时候其实是既聪明又善良。今天会变成这样——唉，实属不幸。”

    藤左卫门肿胀的眼睑下方干涸的眼睛似乎开始泛起泪光。松之