情发生当天，也就是12月4日下午2点20分前后，在吉见一个人在家时进他家的那个穿黑色大衣的女人。

    还有前一天晚上在市中心的饭店的结婚披露宴上和吉见亲密交谈的、不像是大学生的那个年轻女人。

    搜查总部对婚礼的组织者和参加者逐个进行了调查，并进行了秘密侦察，但没有查出那个年轻女人的姓名和来历。

    难道说那个女人不是被邀请的客人，而是混进二百来人的宴会而接近吉见的吗？

    产生了这种怀疑后，搜查当局就更加焦急了。

    古川警部也曾向大湖问过那个女人的事，大湖回答说“一点儿也不知道”。

    在福冈市“和白”的这所商品住宅里，大湖迎来了第四个新年。

    这个被高尔夫球场和农田包围着的新建住宅区的元旦，到处鸦雀无声、一片寂静。微弱的阳光普照大地，天气晴朗和煦，但元旦假日却看不到学生们的身影。

    上小学一年级和三年级的两个女儿早晨很晚才起床，吃过早餐后，在庭院对过的空地上和附近的小孩一起放起了风筝。近来女孩子也放起风筝来了。因为这附近电线很少，孩子们玩儿得很惬意。

    “喂……吉见先生忽然去世，卫生学研究室以后怎么办呀？”

    妻子志保子一边为大湖沏茶，一边谦恭地向正在看贺年片的大湖问道。她口气虽然谨慎，但瞧着丈夫的眼神儿里，饱含着殷切的关心。

    志保子无疑是内心对吉见的突然去世抱欢迎态度者之一。

    以有关“波皮克”的意见对立为导火线，吉见终于想把大湖赶往阿拉斯加的大学去的大致情况，志保子也听大湖谈到过，她还曾因不愿离开日本而哭泣过。

    这些情况，古川警部当然不会放过，志保子在他眼里也是怀疑的对象，幸而她不在作案现场的情况有近邻的主妇为她作证。

    “教授空缺，可能由我暂时代理。”

    大湖一边继续翻阅贺年片一边回答志保子。

    “可是，总要有新的教授吧？”

    “那当然。”

    “大概什么时候……”

    “可能要一年的时间。”

    “要那么长时间？我还以为教授去世了，他下边的副教授就自然升为教授呢……”

    “没那么回事儿。其他的教授也各有各的打算呀！候补者定下来以后，还要在系里边进行选举。”

    志保子出身于大分县地方大学教授的家庭，却忽略了这点。

    “你也有升为教授的希望吧？”

    “啊……一半一半吧。”

    大湖像是用天平称这种可能性似地边思考边回答。医学系大约有40名教授在选举卫生学研究室下一期教授的问题上有投票权，其中当然有支持大湖的人，但也有主张从教养系和附属卫生短期大学的教授中提拔的人，还有主张从外面聘请教授的人。其中的内情很复杂，连大湖也无从判断。

    但是，现在大概还不到大湖亲自策划的时候……

    “南平食品公司的问题，有可能改变吗……？”

    志保子看到丈夫伸手去拿茶杯，又问道。

    “嗯……”

    关于这个问题，患者方面已经找上门来了。一个因肝癌在S市市立医院入院治疗的孩子的父亲，过去曾以被害人代表的名义向南平食品公司和县卫生局进行过交涉。他在年前给大湖来电话提出，准备新年过后来找大湖进行诚恳的交谈。

    看来，患者家长知道在南平食品公司的企业责任问题上大湖副教授与吉见教授意见不一致。现在吉见死了，他们想听听大湖的见解。

    大湖的心情是明摆着的。

    提出新的报告书也许还需要等一段时间，但他已