经下定决心，最终要把他在吉见亲自出面干涉以前对“波皮克”进行化验分析的结果公诸于世，以明确这次“食品公害”的责任所在。

    这样一来，恐怕要引起诉讼。大湖决意站在被害人一边。如果“波皮克”与小儿癌症的因果关系被证实，南平食品公司就必须支付给患者巨额的赔偿金。南平食品公司看到形势对己不利，也可能提出支付比过去给的“慰问金”多得多的金额以求得和解。

    大湖的这一行动，在将来的教授选举中，会给他带来正面影响呢，还是负面影响呢……？

    不论怎么说，在医学系内受吉见影响的教授占多数。在这种情况下，不能排除大湖陷入日益孤立境地的可能性。

    但是，仅这一点，并不能使大湖放弃原则。

    “孩子患癌症，太可怕了！”史子激动得用抽泣的声音说过的这句话，猛地又在大湖的耳底再现出来。史子说过，跟她学习法语的一个住在她附近的可爱的女孩患癌症死了。

    史子一定是那天夜里听了大湖的话以后，和大湖一样恨起了吉见，因而暗地里对吉见下了毒手……

    这时，大湖感到志保子在用惊异的眼神看着他，于是含糊其辞地用下面的话回答了志保子，并以若无其事的样子喝起茶来。

    “解决南平食品公司的责任问题还需要时间。”

    大湖又翻阅起贺年片，看完正面又看背面。

    看了几张以后，眼前又出现了一张带画的明信片。明信片的上方是一张照片，照片上是湖水和山景，一片碧绿映入眼帘。湖的中央，有一艘游览船。

    “啊，是箱根。”志保子轻声说。

    大湖也看出来了。照片的后方，隐约可见的白色山容是常年积雪的富士山，而看那湖的形状则是芦湖。

    一看背面，是用熟练的钢笔字写的大湖的住址和姓名。姓名下面写信文的地方空白着。只有邮票的下面有一个“贺年”字样的橡皮印章。

    没写寄信人的姓名，但左边有粗体字印刷的“绿宝石饭店”字样，旁边印着“箱根·湖尻·电话0460”字样，并印有拉丁文字的译名。

    大概是饭店备置的图画明信片，只写上收信人的地址和姓名就寄出来了。

    箱根湖尻的绿宝石饭店——大湖的神经突然受到一种冲击，心脏的跳动也加剧起来。

    “叫永原翠……绿宝石饭店老板的长女。”那天夜里史子这样说过。

    “……在两年前她杀死了一个人。从那一天起，我就下决心一定要将她杀死……”

    图画明信片上的写收信人地址、姓名的笔迹，大湖也很眼熟，和以“绿园房地产公司”的名义寄到大学来的快信上的清秀的字体一模一样。

    这时，大湖突然感到呼吸困难，便深深吸了一口气，再慢慢地吐出来。他一边吐气，心里一边在想：

    自己一直认为，确实是收到了史子送来的信息，而且。其实，只理解了一半！

    “为什么从箱根的饭店给我寄来贺年片呢？她去了箱根吗？”

    “不……但是，也许不久她必须去箱根，好像要在那里举行一次讨论会。”

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    过了9天以后的1月10日星期一。

    大湖选择了芦湖边上、湖尻南边不远的山坡上的一家小巧玲珑的日本式旅馆住了进去。

    这里离绿宝石饭店步行有10分钟的距离，从大湖住的房间的窗户里可以看到饭店的古旧的白色建筑物的一部分。

    时值正月，箱根进入了客流稀疏、环境幽静的时期。空中乌云密布，气温下降，马上就要下雪的样子，湖畔的公路上车辆稀少。湖面，难伸到弯曲的湖岸边缘