许二十年吧，说不准，这不是火箭科学。不过，要是你期望长生不老，那就算了。我兜售的就是公道延长。这个，我最拿手。”

    “不错。”斯特里特说道。这家伙带动了他的情绪，如果他需要个搭档配角，斯特里特倒是愿意帮忙。不管怎么说，适可而止吧。斯特里特一边笑着，一边把手伸过牌桌。

    “百分之十五，十五年。虽然我不得不告诉你，一个银行经理助理薪水的百分之十五，严格意义上，不会让你开上劳斯莱斯的。一辆乔治亚车，也许吧，不过——”

    “还不止这些。”艾尔韦德说道。

    “当然不止了。”斯特里特说道，他叹息了一声，把手收了回去。

    “艾尔韦德先生，跟你聊天我很高兴，你给我的夜晚带来了光明，我本来以为不可能有光明的。我希望你精神方面的问题得到治疗。”

    “嘘，你个蠢蛋。”艾尔韦德说道，虽然他还笑着，不过此刻笑容里已经没有丝毫愉快的情绪了。突然，他显得高了许多——至少高了三英寸——而且显得不那么圆墩墩了。

    是光线的缘故吧，斯特里特心想，落日光线捣的鬼。他忽然注意到，不舒服的味道可能不过就是燃烧过的航空燃料的味道，被随意经过的一阵风带到了栅栏外围这个小小的沙砾广场上。这样想很有道理……不过，他还是听了艾尔韦德的话，一言不发。

    “为什么男人或者女人需要延长、需要增加呢？你有没有问过自己这个问题？”

    “我当然问过。”斯特里特答道，语气里含着一丝粗暴。

    “我在银行供职，艾尔韦德先生——德里储蓄银行。人们一直向我要求延长贷款。”

    “那么，你知道人们需要延长来弥补短缺——短期信贷啦，短鸡巴啦，近视啦，等等诸如此类的。”

    “是啊，现在就是个他妈的短缺的世道。”

    “确实如此。不过，就连不存在的东西也有重量。负重量，这才是最糟糕的。从你身上失去的重量一定到别处去了。这是简单的物理学。我们可以这么叫吧，精神物理学。”

    斯特里特饶有兴味地打量着艾尔韦德，刚才一瞬间觉得这家伙突然变高的印象消失了。这不过是个矮矮的、圆墩墩的家伙，他的钱包里可能还放着绿色的门诊卡呢——如果不是来自朱丽普山，就是来自班戈的阿卡迪亚精神病医院。当然，前提是他有钱包的话。

    “斯特里特先生，我可以言归正传吗？”

    “请。”

    “你得转移重量。就是说，你得对别人干坏事，如果你要把坏东西从自己身上去掉的话。”

    “明白。”他说。

    “不过，不能是随便一个什么人。古老的无名祭祀已经尝试过了，不灵验。非得是你憎恨的人。斯特里特先生，你有憎恨的人吗？”

    “我可没那么疯狂。”斯特里特说道，“而且我觉得对于那些炸掉美国‘科尔号’船的畜生来说，坐监狱算是太便宜他们了，不过，我不认为他们会一直——”

    “正经些，否则不灵的。”艾尔韦德说道，这会儿，他又显得高了不少。斯特里特纳闷，这会不会是他服药之后产生的某种奇特的副作用。

    “要是你指的是在我个人生活当中的话，那么，我没有憎恨的人。有些人我不喜欢，比如隔壁邻居登布拉太太，她老是把没盖盖子的垃圾箱放在门外，风一吹，垃圾就在我家的草坪上撒得满地都是——”

    “斯特里特先生，已故的帝诺·马丁曾经说过，有时候人人都有憎恨的人。”

    “说过——”

    “他是个骗子，戴帽子时总把帽子压到眼睛四周，像个小小的顽皮牛仔。此外，要是你真的无人可恨的话，那么我们就没法做生意了。”

    斯特