里特仔细想了一会儿。他低头看看自己的鞋子，用小得连自己都辨认不出来的声音说话。

    “我想，我恨汤姆·古德胡。”

    “在你的生活当中，他算什么人呢？”斯特里特叹口气，“他是我自文法学校以来最好的朋友。”

    片刻的沉默，然后，艾尔韦德开始放声朗笑。他绕着牌桌大步走，在斯特里特背上拍拍（他的手冰凉，手指感觉又长又细，而不是又短又粗），然后又大步走回到他的折椅边。他一屁股倒在上面，还呼哧呼哧喘着粗气。他脸色发红，顺着面颊哗哗流下的眼泪在夕阳下看起来也是红的。

    “你最好的……自文法……哦，那是……”

    艾尔韦德再也说不出话来。他的鼻息变成了阵阵风声和号啕声，还有阵阵痉挛。

    他的下颌（在这张胖嘟嘟的脸上尖得出奇）朝着一尘不染（不过正在变暗）的夏日天空，时而向上，时而向下。最后，他终于控制住自己，不再笑了。斯特里特曾想到把自己的手帕给他，但还是决定不让自己的手帕接触到这个专卖延长产品的销售人员的皮肤。

    “这妙极了，斯特里特先生，”他说，“我们可以做生意了。”

    “哎呀，妙极了。”斯特里特说道，又朝后退了一步。

    “又能活十五年，我已经感到高兴了。不过，我的车还停在自行车道里，违反了交通规则，我可能会吃罚单。”

    “不用担心，”艾尔韦德说，“你也许已经发现了，我们闲聊了这么久，连个平民百姓的车子都没来过，更别说德里警察局的人了。每当我开始跟严肃认真的男女顾客严肃认真地做生意的时候，从来不会受到交通方面的干扰；我保证。”

    斯特里特不安地朝四周看看。的确如此。他能听到远处威奇安姆大街上的车流声，那是开往厄普米尔山的车，可是这儿却十分清静。当然，他提醒自己，工作日结束之后，这里的交通一向不太繁忙。

    可是没有任何车？完完全全没有人和车？你也许能在子夜时分指望这事儿，不过，不可能是在晚上七点半。

    “告诉我你为什么憎恨你最好的朋友。”艾尔韦德说道。

    斯特里特再一次提醒自己，这人神智混乱。艾尔韦德说出来的任何话语都不要相信。这个想法倒让他如释重负了。

    “我们小的时候，汤姆就长得比我好看，现在更是这样。他精通三项体育运动，而我唯一会玩儿、还只是玩得半吊子的体育运动就是迷你高尔夫。”

    “我想不会有拉拉队为那样的人加油吧。”艾尔韦德说。

    斯特里特苦笑，开始对这个话题上瘾了。

    “汤姆很聪明，但在德里高中上学时一直很懒惰，所以上大学的希望渺茫。不过，当他的成绩下降得厉害、足以威胁到他的运动资格时，他就慌了。那时候，谁出现了呢？”

    “你啊！”艾尔韦德喊道，“老负责先生啊！辅导他，是吗？也许还写过几篇论文吧？肯定还特意把几个汤姆经常拼错的单词写错来糊弄老师吧？”

    “没错。事实上，我们上高三时——那年汤姆拿到了缅因州的体育奖——我真正是扮演了两个学生：戴维·斯特里特和汤姆·古德胡。”

    “不容易啊。”

    “你知道什么更不容易吗？我有个女朋友。是个漂亮女孩，名叫诺尔玛·威顿。深棕色的头发和眼睛，皮肤完美无瑕，颧骨也很好看——”

    “说到这个，你就停不下来了——”

    “确实是。不过，先不谈她的性感——”

    “你从来没真的把她的性感放在一边吧——”

    “——我爱那个姑娘。可你知道汤姆干出什么事了吗？”

    “把她从你身边抢走了！”艾尔韦德怒不可遏地说道。