么，只是凑合些微不足道的故事而已，其中有个故事叫〈不灭的挂灯〉。”

    一家荞麦面摊子的挂灯，无论风吹雨淋，总是亮着灯，没有人看过挂灯熄灭，而且也没有人看过摊子小贩在那挂灯添油——这是故事的内容。

    “这故事本来没什么，不过，阿由姑娘，我觉得，对老板娘来说，相信‘阿铃小姐还活着’，大概就是一盏‘不灭的挂灯’。为了活下去，要有能照亮脚边的挂灯。”

    友次郎的神情看似有点痛苦。

    “十年前那天，老板娘告诉小姐，总觉得心惊肉跳，便阻止小姐，叫小姐不要去八幡宫。可是，亲戚那边很期待小姐去，当然小姐自己也很想去，所以老板向老板娘说情，最后送小姐出门了。我想，对老板娘来说，她一定非常后悔，早知道那时应该强力阻止小姐，阿铃小姐也就不会死。”

    阿由想起阿松那人偶般毫无表情的脸。

    “所以，我可以理解，为什么老板娘会如此坚信‘阿铃没死’的那种心情。”

    阿铃还活着，她在学古筝、学插花，日后将继承这个家——

    原来是内心的那盏不灭的挂灯。阿由认为，或许那盏挂灯就叫做梦想或希望。

    自从听了友次郎那番话，阿由开始温柔地对待阿松。反正她是个完全与世隔绝的人，倒也没什么特别该做的事，只是，阿由比以前更频繁地向她搭话，也会陪她一起眺望院子。

    同时，阿由也开始觉得，这项怪工作不再那么辛苦。不但可以从友次郎那边学东西，而且，她开始认为，待在阿松身边——并非受人之托，而是打从心底出于自愿——是自己该尽的责任。

    然而，二月中旬一个飘小雪的夜晚，发生了一件搅乱阿由平静心情的事。

    是火灾。