chap_r();    即使江户仔早已习惯了火灾，但听到急促连续敲打的火灾警钟时，仍会觉得恐怖。阿由从被褥里跳了起来，看到西方上空因火焰染得通红时，俐落地整理随身物品。

    佣工们虽然东奔西窜，却也在打听过火势后，开始用绳索绑住该带出去的物品，或将可以泡水的物品沉入水桶。听说火灾地点是桐生町一丁目，不巧这边位于下风，所以不能轻忽火灾的演变。

    阿由也是第一次这么近距离观看火灾。映照着夜空的火焰，虽可怕，却也很美。阿由痴迷地看了一会儿，听到从松坂町赶过来，正口沫横飞指示佣工的友次郎的声音时，她才回过神来。

    “阿由姑娘，老板娘就拜托你了！”

    阿由这才想到喜兵卫今晚不在家，他为了每月一次与棋友一决胜负出门去了。

    阿由奔至阿松的寝室。阿松坐在褥子上，眼神依旧涣散，但是正要换下睡衣。阿由制止了她，并在她穿得热热的睡衣外面披上几件衣服，将她带到屋外。

    所幸，火灾没有延烧到桐生町外便扑灭了，就在天快亮之前。

    阿由和阿松暂且到龟泽町一个熟人家避难时，熏得满脸油烟的友次郎过来问道：“老板还没回来吗？”那时正是令人冷得脚尖发痛的清晨。

    “是，还没回来。”

    接着，另一个声音说：

    “喜兵卫老板到哪里去了？”

    此人声音嘶哑。阿由回头一看，说这话的人正站在眼前，友次郎向他行礼说道：

    “原来是回向院的头子。”

    他是负责本所这一带案件的捕吏。人称回向院茂七，年龄大约五十出头。他向阿由搭话时，声音带点感兴趣的语调。

    “咦，你是现在的阿铃小姐吗？小平次那家伙真会找，每次都找来容貌很像的人。”

    阿由吃了一惊地说：

    “头子，您认识小平次先生？”

    “嗯，认识。那个人啊，虽然有点狡猾，但碰到市毛屋老板这种怪请托时，他是个相当靠得住的家伙。”

    友次郎向茂七说明老板的行踪，茂七大大地点头。

    “原来是佐久间町。昨晚风不是很大吗，听说神田多町那边也失火了。喜兵卫老板可能被那边的骚动挡了去路，想回来也回不来吧。”

    友次郎脸色苍白地说：

    “难道是被神田那场火灾波及……”

    茂七摇摇大手掌说：

    “没有。反正他就只有一个人。放心，一定会回来的。”

    果然如茂七所言，中午过后，喜兵卫突然回到舖子。当然人是好好的，衣服也没乱，表情沉稳，和舖子里佣工们的疲惫表情迥然不同。

    友次郎派人前去通报茂七，回向院茂七立即赶了过来，庆幸喜兵卫安全回来。喜兵卫请头子进里屋，对害他担忧一事致歉，并对自己不在时承蒙照顾一事郑重致谢。茂七为舖子平安无事感到欣喜，同时也随口向明明醒着却一副尚未睡醒般发呆的阿松搭话。

    阿由坐在阿松一旁，悄悄伸手撑着她的手肘。喜兵卫看到了，阿由也看到他嘴角微微笑。

    可是，这时茂七问道：“神田那场火灾，火势很大吧？有没有闹得很厉害？”喜兵卫的微笑消失了。他看似有点心虚。

    “唔，的确是这样。”

    喜兵卫没有对佣工做任何说明。不过，他知道火灾的事。他只对佣工说，当时人在外头，因为人潮和火势一时回不来，心想，友次郎应该会设法处理这边的事，所以一直到现在才回来。

    就在此时——

    或许是阿由闻错了，也或许是阿由多心。

    可是，阿由确实闻到了从喜兵卫的衣服飘来一阵甜甜的香味，这味道正