除了这些小巧房子的聚集之处，放眼望去便是整片才刚开拓的田地，只有地主户和武家宅邸零星坐落其中。

    德松的住处和往常一样凌乱。尽管心知家里有小男孩很难维持干净，但散乱的垃圾和厚厚的尘埃，仍让阿惠感到不快。家里乱成这样，孩子又发烧，阿富到底上哪儿去了？

    太一的热度相当高，眼睛半睁半闭，不停呼呼喘息，阿惠立刻动手照料。搭着开水喂他服了退烧药，添了被子，拿湿手巾冷敷胸口和额头。其实最好让腋下降温，但太一畏寒不愿意，阿惠也就作罢。

    一问德松，原来孩子没吃晚饭，天黑前就很不舒服了。

    “今晚我还是待在他身边好了。退烧药一生效便会出汗，得帮他换衣裳。”

    “可是借你出来，对佐吉过意不去。”

    “别客气。”

    佐吉回来了解情况后，肯定也会要自己待在太一身边。德松明天还要上工，阿惠劝他就寝。

    “为这种事偏劳你，真不好意思。”

    德松絮絮不休地说。听来不像是向阿惠道歉，倒像发牢骚。

    “以前这种时候都是拜托师娘的，但现在又不能去劳烦她。”

    半次郎师傅的老婆阿茑，去年因脚气病病倒以来，身子就不太好。阿惠嫁来的时候已是半个病人了，但听说在卧病前，她是个能干可靠的师娘。

    “但，阿富嫂在的话，就不必担心阿太了呀！今天只是不巧罢了。”

    阿惠开朗地说，还以为德松会随口抱怨一句“没错，需要她的时候偏不在，真是个没用的娘啊”，然后一笑置之。

    不料，德松那肿胀脸上的阴影却更深了。

    “也对……阿惠还不知道，佐吉应该也不知道。你们来了之后，这还是第一次。”德松嘴里打哑谜般地咕哝着。

    “第一次？”阿惠不解。“阿富嫂经常出门吗？”

    她到底是上哪儿去了？

    老实说，阿惠不怎么喜欢阿富。师娘是病人，半次郎师傅的儿子们又还是玩心正盛的单身汉，对阿惠而言，阿富应该是最亲近的女眷，但平日阿惠便跟她不怎么熟络，就是因为不喜欢她。

    阿富是个散漫的女人。这不是说她迟钝，她个子和阿惠一般高，背脊笔直，头发又浓又密，五官也算清秀，模样是好的，但言行举止总有些拖泥带水，也不怎么勤快。平日偶然瞧见时，她不是闲散地晒着太阳，便是心不在焉地摆弄头发，家里才会这么乱。

    或许对方也懂得这边的心思，阿富也不来亲近阿惠。并不是讨厌或心怀恶意，而是不感兴趣的样子。现在想想，阿惠发觉她们除了平日的寒暄外，竟没交谈过。

    “我那女人啊，”德松突然语带怨恨地说，“不是心甘情愿嫁给我的，所以三不五时会发病。”

    “发病？”

    “虫子会作怪啊，讨厌虫。每次一作怪，她就会离开这里，过一阵子才回来。我们成亲快八年，不知发作多少回了。”

    阿惠不晓得如何作答，只能瞅着德松。但现在赌气似地向下望的德松，若是往这里瞧，两人眼神就会对上，那也教人讨厌，于是她赶紧站起来。

    “我来烧个水吧。”

    阿太一流汗就会口渴，她尽可能找话讲。德松以同一姿势定在那里，接着便这么背对着她说道：

    “阿惠和佐吉可好了，你们是相爱才结为连理的。夫妇就该这样。”

    阿惠边找火媒边轻快地回答：“讨厌啦，德松兄真是的，别取笑我了。”

    “这不是取笑，我是说真的。”

    “夫妇也有很多种呀！我以前在武家帮佣的时候，看他们那些有头有脸的人家，亲事都讲究门当户对，新郎新娘成婚当天才第一次照面呢！就算这样，也