平四郎不由得以手背拭去额上的汗水。

    “要好好听久兵卫的话，好好做事。”

    简直像在教训小孩。但孙八又回了一声拖得长长的“是——”，规规矩矩地弯身行礼。

    “好，这就行了。回去做事吧！”

    久兵卫轻推他的背。孙八缓缓转身，仍拖着腿以独特的脚步离开庭院。

    “呜嘿！”小平次呻吟一声。

    “孙八就是那个样子。”

    久兵卫转头看着孙八的背影说道。

    “在芋洗坡看了幻术，就突然变成那样？”

    “不，幻术没这么厉害。他遭幻术蒙骗后，哭闹惧怕，吵了好一阵子，最后像是失了魂，但仍非那副模样。”

    之后，为了宽慰并安抚情绪失控的孙八而将他带到这别墅，一路上不断哄他，说离开江户就安全了。

    “你那时要留在芋洗坡的大宅收拾善后吧？这距离虽能当天往返，但护着状况吓人的孙八到这里的，一定是别人。你要谁带他来？”

    久兵卫迟迟不答。平四郎灵光一闪：“哦，是那个影子掌柜吧！真方便。他还好吗？”

    久兵卫应声“是”，露出苦笑。

    “是吗，凑屋总右卫的心腹都到齐了。”

    “也只区区两人。”

    “那就是左右两名大将了。”

    于是孙八便在这里落脚当佣工，过了半个月左右，染上热病，苦苦呻吟了三天三夜，差点没命。

    “幸亏救治有方，总算好了。”

    但从此之后，他的头发全白，关节肿胀，跛了脚，背也驼了。

    “医师说这全是热病的后遗症。虽救回一命，却无法恢复原状。病根凝集，在身体各处留下了损伤。”

    在生这场热病期间，孙八不断呓语：饶命啊，是我不好，对不起、对不起，原谅我。

    “是在向谁求饶啊？”平四郎皱起眉头，额上还冒着冷汗。“谁出现在孙八的恶梦里？”

    “多半是——罪过吧。”

    久兵卫说道，声音虽然柔和，语气却很笃定。他直挺挺地伫立，瞪着地面。

    “为了本身的欲望而加害他人。要举实例，便是杀害阿六丈夫的罪，化做热病发出来了。”

    “是这样吗？”

    平四郎无意辩驳，但因声音发自丹田，听来便像是这样了。久兵卫与小平次对望一眼。

    “我不是那个意思。就算没做任何坏事，是个好人中的大好人，要得热病的时候照样会得。”

    “您说的对，但孙八的情形……”

    “不同吗？一样吧！孙八做了一箩筐亏心事，又被幻术吓得方寸大乱，才把身体弄坏了。这时候运气不好患了热病，一得病，就发高烧神智不清，于是他做过的坏事便显现在梦里了，如此而已。”

    呜嘿，那白发呢？小平次不满地问。

    “得了热病后头发全白的事，我也听说过。”

    平四郎往单边膝盖啪地一拍。

    “也罢，反正孙八不可能对葵心怀怨恨而搞鬼，这我十分了解。不过久兵卫，我倒要请问另一件事，不如说，这才是主题。”

    你上来吧！平四郎招招手。久兵卫脱了鞋，上了外缘廊，双膝并拢端正跪坐。

    “在芋洗坡收拾了孙八后，阿六问葵，要雇用这么大本事的幻术戏班，一定要花不少钱和找门路。葵告诉她钱的事不必担心，而那些人先前便已答应为她演一出大戏。”

    葵还说道：

    “我呀，希望能用那种幻术骗过某个人。”

    久兵卫本已无肉的脸颊微微绷紧。

    “这是阿六说的吗？”

    “嗯，是我拜托她的。我要她把屋