平四郎这突如其来的举动感到莫名其妙，却立刻站好答应。“明白了，在下亲自带过去。是在芋洗坡葵夫人住过的大宅吧？”

    “对。到自身番去问，我会叫他们为你指路。”

    嘱咐完，平四郎便立刻折返。赶得如此急的轿子他是头一回坐，这种摇晃对腰本来就不好，但此刻他毫不在意。

    回程路上，他突然想起一事，便要轿子绕到本所的幸兵卫杂院。平四郎砰砰敲打阿德的店门。

    “做什么啊，吵死人了！”

    阿德手持顶门棍开门，睁圆了眼睛说“哎呀，原来是大爷”。

    “阿德，麻烦你煮饭救急！”

    “咦？什么？没头没脑的。”

    “救急当然是突然的。拜托了，饭团就好。愈多愈好，叫彦一送过来。地点在……”

    平四郎特别叮咛，因为得走夜路，一定要叫彦一送来，然后又飞奔上了轿子。

    回到芋洗坡，弓之助还在女佣房的壁橱前奋斗，朗声不知在背诵什么。

    “那小子在干嘛？”

    “论语啊，大爷。”

    自柱子后窥看的政五郎，似佩服似惊诧地，声音难得地变了调。

    “弓之助在背诵论语，说自己学的是如此，这样解释正确吗？请教先生的高见。”

    胆子再大，到这个地步，与疯狂也只有一线之隔。弓之助真的豁出去了。

    “晴香回应了吗？”

    “这倒没有。不过还活着，偶尔传出微弱的声音，也仍有动静。”

    她会说“不要管我”、“让我死”之类的话。

    “不过刚才她对弓之助讲，像你这样的孩子不可以这么晚还待在这里，赶快回家。”

    简直像学堂里的先生。啊，晴香确实是先生。政五郎的眼角带笑。

    “看样子，是弓之助少爷占优势，镇住了妖魔。”

    杢太郎已带阿初回家。钵卷八助着急地叨念着：冲上去打开橱门，拉先生出来便没事了。她身上有刀的话，一把抢过来就好，何必在这里磨蹭？

    “这就是所谓的策略。等着看吧！”

    尽管平四郎如此说，他自己也看不出弓之助的打算。叫来幻术戏班，究竟要做什么？

    “对了，八助。”平四郎想起一件重要的事。“晴香先生有家人吧？”

    据说对方担任法春院的檀家总代。多半是牛迂那不幸旧衣铺的亲戚，也就是当初收养了阿春的地方。

    “晴香先生变成这样，她家迟早也会收到消息。不先采取行动，恐怕不太妥当。”

    他们极有可能嚷嚷着“你们想对我家宝贝女儿干什么！晴香做了什么！”前来抗议。

    “这时候应该要托佐伯大爷帮忙。请你跑一趟。”

    八助有些烦恼。“这种蠢事，叫我如何解释？”

    “我来写。”

    平四郎取出随身笔墨匣，潦潦草草地尽快写了封信。“听说佐伯大爷不住八丁堀，你知道地方吗？”

    “这个当然。”

    “拜托了。官差少不了好冈引。”

    八助一走，阿六跟着到了。她虽是自己走来的，但完全不明所以，心情一定与被拐来的差不多吧。这向来能干的女子也惶惶不知所措。平四郎将阿六带到灶下，催她煮水烹茶。让她做平日习惯的事最好。

    “马上会有人送吃的来，到时候也请你帮那边的忙。”

    接着约过了一个时辰，平四郎正觉似乎有轻轻的手拉车声，便看到宗一郎了。来的比预期还早，真是个能干的小老板啊。

    手拉车有两台，都由高大强壮的男子拉着。这两人虽是一般村民的打扮，却不怕冷地将衣摆扎住腰上，理着光头。不笑也不招呼，只