chap_r();    井筒平四郎躺在房里。

    但他不在八丁堀的宿舍，而是在佐吉位于大岛的住处。分明初次造访，但所谓“把别人家当自家”便是如此。

    面向缘廊的拉门全敞开，老实说，是有点冷。但隔出小小后院的那面墙后，有着围绕武家宅邸的树林，其中一半还残留着红叶，另一半则已凋零，满是空寂意境，形成别具风情的景致，所以平四郎忍着寒意欣赏。

    佐吉刚才还扫着后院，现下则捡了落叶枯枝，在那里烤地瓜。阿惠也勤快地做事，帮平四郎的脚盖上铺棉短挂后，才总算坐了下来。

    “真是个清幽的好所在啊。”

    讲的像来到什么遥远的地方，其实这里也是深川境内，只因他心情轻松自在，才会这么想。

    然后，平四郎将晴香先生的事说给佐吉与阿惠听，也告诉他们那一夜发生在芋洗坡的种种情况。

    说完时地瓜也烤好了，阿惠泡了热茶。

    “那么，这回弓之助的推论又全盘皆中了。”

    佐吉眯起眼睛。明明烧着枝叶的火堆已不再冒烟，淡紫色的烟也都快消散了。

    “从头到尾，没一件事料错。”

    出了芋洗坡女佣房壁橱的晴香先生——阿春，被移送到自身番后，坦白了一切。

    当天，她真的只是到葵房里坐坐而已。

    “那件事情发生前半个月吧，有可疑男子盯上了女佣阿六的孩子，阿六非常担心。当时我曾听阿六提起，也见过大宅里的贵夫人——葵夫人。”

    可见，葵是认识晴香先生的。

    “那天我刚好经过大宅，听到阿道或阿幸唱着皮球歌的声音，忽然想起之前听说已不必再担心那个可疑男子。由于不知其中详情，便临时起意，心想正好能顺便找阿六问问后来如何。”

    阿六在屋里忙。晴香边找阿六边走进墙内，穿过庭院，来到葵独处的房前。

    打过招呼后，葵说“在那里不好讲话，请进”，晴香先生便进了房，开始闲话家常。

    当时葵正闹伤风。“哎呀，您伤风吗？”“是啊，真让人提不起劲。”

    ——阿六正在忙，没法子过来招待，不知道先生喜不喜欢烟草？

    我这儿有种挺稀奇的烟草呢！香得教人陶醉。

    那就是连枝薰。

    “以往的罪过——那个我亲手造成的无可挽回的遗憾，在我脑中苏醒了。”

    葵惊讶地发现晴香的脸色变了，担心她是否身体不适。晴香流着冷汗，阵阵发抖，仿佛转眼间得了冷热病。那模样确实不寻常。

    “我现在也还记得，葵夫人是这么说的。”

    ——哎呀，先生怎么了？脸色发青，简直像见了鬼似的。

    此时，平四郎问晴香：“莫非葵和你失手误杀的母亲长得很像？”

    但晴香摇摇头。

    “不像，先母不是那么国色天香的美人。只是……”

    那一瞬间，在小小的自身番里，晴香的眼神令在场所有人终生难忘。不是瞪视，不是怨恨，而是明知那东西就在那里，明知那东西执意紧跟着自己不放，长久以来却仍逃避、退却、视而不见，如今终于勇敢面对的眼神。

    “只是当时，家母穿着桔梗图案的和服。我也是直到那一刻才想起。”

    听她这么说，平四郎背后爬过一阵寒意。

    葵遇害时，房间衣架上正挂着新缝制的桔梗和服。

    而幻术戏班所变出的葵幻影，确实也穿着桔梗和服。

    那是葵——借用宗一郎的话，那是“葵本人”，但同时也是阿春加害的母亲吗？

    桔梗和服与连枝薰香气。当天在那间房里，阿春的罪孽苏醒了。