。”

    “石津小姐是吧？”

    “是的，是个有点胖的欧巴桑，你一看就知道了。”

    知佳子含笑地这么说，不过牧原并没笑。

    “我五分钟就到。”

    挂上电话，司机眨着眼睛望着知佳子。

    “太太，原来你是警界的人啊？”

    “对，其实我是警察。”

    “哇塞，太意外了。”

    司机戴着白手套的手啪地打了一下额头。

    “太太，你真了不起。”

    知佳子微笑：心想，即便如此，像我这样的中年女人，除了“太太”以外就没别的称呼了吗？不过，知佳子也的确是人家的太太，所以这么喊也没错。

    牧原刑警果真五分钟以后就到了，分毫不差的五分钟。

    在斑马线对面出现了一个体型过瘦、长手长脚的男人，快步地朝这边走来。知佳子第一眼看到对方时，心想，如果那就是牧原刑警，那么衣笠巡查部长所谓的“年轻”和我的定义恐怕有十岁以上的落差。那男人一路跑来，任由黑色大衣的衣摆翻飞，浑身散发出一股落魄潦倒的氛围，那跑步的模样也毫无霸气。

    （应该快四十岁了吧。）

    她突然想到，不晓得衣笠认为她几岁，说不定把她想得比实际年龄还老。所以，只因牧原比知佳子“年轻”，才说他“年轻”有为吗？

    女人就是这么无聊，喜欢计较这种事情——她一边望着对方，一边猜想同事八成也会这么损她。正在马路对面等红绿灯的男子也发现了知佳子，轻轻朝她点个头打招呼。啊，这男人果然是牧原。知佳子也回以一礼。

    灯号一变，牧原就跑过来。知佳子垂眼瞄了一下手表—正好是五分钟。

    “请问是总局的石津小姐吧？”

    “敝人就是。”知佳子脱口说出不习惯的客套词。“是牧原先生吧，请多指教。”

    她没问阶级，因为对方也没问。两人急忙钻进计程车里。

    “那，麻烦到青砥陆桥。”

    司机应了一声，刚才的狎昵语气已消失，不过滴溜溜的眼神还在后视镜里瞄着。

    “你是听谁提过我的？”

    牧原一坐稳就开口问，那声音跟电话里听到的几乎一样，沉稳且温和。

    “是衣笠巡查部长。”

    牧原一听，顿时挑起了双眉。

    他“哦”了一声后咕哝：“这倒是很意外。”

    知佳子重新推测牧原的年龄。凑近一看，根据眼下皮肤的光泽度和嘴角的紧致程度看来，他果然逦年轻，顶多只有三卜岁吧，也没白头发。可是，为什么远远看起来那么憔悴苍老呢？

    （一定是姿势不良。）

    牧原倏然朝知佳子一瞥。那双眼眸也相当清澈干净。

    “衣笠先生，他怎么提起我的？”

    “他说如果要调查荒川河边命案，你应该帮得上忙。”

    牧原又“噢”了一声。

    “他说你年纪虽轻却很优秀。”

    知佳子莫名地觉得，牧原好像会噗嗤一笑，因为他的眼睛四周浮现出那种随时会爆笑的逗趣表情。

    但，牧原依旧一本正经。

    “衣笠先生没打电话给你吗？”

    “没有，我完全没听说。”

    “噢，那，也许是我太急着采取行动了吧。”

    牧原保持正视前方的姿势问：“衣笠巡查部长说，我很优秀吗？”

    “嗯，没错。”

    “不是说我很奇怪？”

    知佳子看着他。

    “他没这么说。”

    “噢？”牧原咕哝着，这次果真笑了。一笑，那张脸看起来真像小孩。