你人情。”

    自管理人佐吉起，连同铁瓶杂院的住户，听阿德这么口无遮拦地说狠话，无不提心吊瞻。就算久米人再好，这话也太过分了。

    “久米，你总不能一辈子靠卖身来过日子吧？等你成了老太婆就完了。不管哪个男人都会说，久米阿婆不收钱都太贵。”

    据说，被阿德说得这么难听，久米也只是低着头。

    “所以呢，为了答谢你的照顾，从今天起，我要把怎么撑起一家卤菜铺如实从头教你。这卤菜可是铁瓶杂院阿德的不传之宝，还有客人特地过永代桥来买呢。我把其中的秘诀教给你，你可要知道好歹。”

    就这样，阿德开始锻炼久米。

    “阿德姐比之前更常骂人了。”

    上回来巡视的时候，佐吉苦笑着说道。

    “不管阿德姐说什么，久米姐都老实地应好，却还是如此。不过，她们俩这样倒也处得挺好的。”

    久米也暗自盘算过将来了吧。用不着别人特地点明，久米自己也知道卖淫不是长久之计。再说，久米善体人意，一定也明白勤劳又刚强的阿德，只知道以那种说教的方式来表达内心的感谢之意吧。

    “久米虽不聪明，却也不笨。”

    平四郎相当看得起她。

    “只不过，这下就有点为难了。”

    若久米很快就开窍，得到卤菜铺的真传而能独当一面，接着势必会自立门户，那就不能再待在铁瓶杂院了。总不能跟师傅阿德抢生意。

    如此一来，久米便得搬家，这意味着佐吉又要再失去一名房客。

    “可是，别的也就罢了，偏偏这是不可抗拒的。”

    就像梳子的齿儿一掉就没完没了，铁瓶杂院的房子也是一间空过一间。前不久，佐吉为了避免事态再恶化，才重振精神。这时或许该转个念头，盘算该去哪里找新房客才是上策……想着想着，眼睛便往佐吉所住的前杂院最靠边那幢整齐的小两层楼房瞟过去……

    平四郎停住脚。

    佐吉的住处前挤着一群人。一眼望去，少说也有将近十人。每个人都巴着佐吉家门口，拱肩缩背、神情可疑。是在偷看些什么，还是在偷听？

    心不在焉地跟在平四郎身后的小平次，撞上平四郎的背而停下脚步，“呜嘿”的叫了声。一听到这声音，站在人群最末端的男子回过头来，原来是豆腐铺的豆子老板。他的头一退开，平四郎便看到阿德和久米的后脑勺也杂在人群里。

    平四郎撩起衣摆，大步往他们走去。豆腐铺的老板缩起身子。

    “什么事？”

    平四郎低声一问，挤在门口的众人不约而同回过头来，竖起一根手指抵在嘴边。

    “嘘——”

    平四郎也学他们拿食指抵住嘴。看到平四郎，阿德好像这才回过神来，眨巴着眼。

    “哎哟，这不是大爷吗。”

    “哎哟算招呼是吧。”平四郎蹲下来，与众人齐高。“这究竟是在做什么，佐吉怎么了？”

    “有客人哪！”阿德悄声说。在她身旁的久米，眼睛贴在开了个细缝的纸门上，接着说道：

    “佐吉兄这儿来了客人。”

    “什么客人？”

    “就是——”

    阿德才开口，门口的格子门突然喀啦地开了。一干人“啊”地同声喊，如骨牌般倒下，扬起了一片尘土。位在最后头的平四郎与小平次眼看着杂院的众人东倒西歪，便迅速起身，恰巧与开门出来的人物正面相对。

    “吵死了。”这个人说道。

    “这么想看，进来不就好了吗。”

    是个年纪才十四、五岁，脸蛋精致如人偶的姑娘。肌肤像刚捣好的年糕般雪白细致，头发有如丝绢理成的一般。身着的