的地点。

    “不行！下驮常已经来了！正瞪着庭中积雪大皱其眉呢！不过我想他大概没看到我。”

    “那家伙大概是听说杀人凶手竟然是鬼，所以才急着赶来调查吧！我看我们除了老老实实跟他见面打招呼以外，别无他法了。”师傅苦笑着说。

    此时后门开了，佐兵卫探头说道：

    “请进吧！老板娘住的独幢屋子就在左边。不过现在白壁町的捕头常五郎大爷正在查看，所以走路请小心，不要在雪地上乱踩乱踏。”

    “知道了，掌柜先生。既然下驮新道的官老爷已到，就用不着我们出面……算了，既来之，则安之，就让我们见识一下鬼怪的杀人手法吧！”

    师傅说着，便进到庭院中。只见一个巨大的石灯笼，上面覆盖着白雪，后面有棵南天竹，果实已经泛红。师傅缩着脖子，避开松树枝上滴下来的雪水。神田白壁町下驮新道的捕头常五郎一见有人走进来，便大骂道：

    “来者何人？掌柜先生，你怎么随便让人进来？”

    “啊哈，大爷，您辛苦了！”师傅边走近边说。

    下驮常一看清来人是师傅，立刻露出放心的表情说：

    “原来是师傅，那没关系啦！只要不乱来，看一看也不要紧。你的消息可真灵通呀！”

    这几句话的意思，大概是在说“掌柜拜托你做什么，我并不知道，但千万不要让我没面子”吧！不过师傅似乎听而不闻。

    “大爷，您才是真的消息灵通呢！”师傅说。

    “这里是久松町染吉的辖区。因为据说凶手是鬼，所以染吉特地请我出马帮忙办案。”

    常五郎用傲慢的态度说话，但是等到佐兵卫走开之后，立刻压低声音说：

    “这次如果师傅能再相助，破解这么一宗离奇古怪的命案，我一定会大出锋头的。”

    “可以。不过，这加贺屋的老板娘当真是被离奇古怪的凶手所杀的吗？”

    “是呀！师傅，您看看就知道了。”

    下驮常说着，用下巴指示给师傅看。背对围墙站立时，正面看到的就是主屋，左边则是独幢小屋。主屋仅有当作店面用的一边有二楼，家族住的一边只有一楼，不过屋顶很高。漂亮的屋瓦上覆着白雪，傲然耸立。独幢小屋也只有一楼，屋顶比较矮，外型优雅，没有别的出入口，进出必须经由屋檐下的走廊。小屋的木板套窗打开了一半，屋内阴暗，师傅也看不清楚。不过下驮常用下巴指的并不是那小屋，而是庭院中的脚印。

    “老板觉得很可疑，特别留心不去动到那些脚印，所以大家都走这边。”

    捕头说罢，指了指靠近主屋那边的凌乱脚印。那些脚印互相重迭，从主屋一直延伸到距离最远的小屋走廊，但并非呈一直线，而是绕了一大圈的弯曲形状。从主屋到独幢小屋走最短距离而呈一直线的脚印只有两组。一组是女用木屐的印子，来回各一趟，往独幢小屋走的印子比较正常，回主屋的却极其凌乱，途中还有个凹陷下去的地方，好像曾经在那里跌倒的样子。另一组是男用木屐的印子，看来好像走得很小心，而且是有去无回，也就是只有往小屋走去的印子。

    常五郎指着这组脚印说：“这是老板清右卫门的脚印，他回来时绕道走那一边，并且交代别人也走那一边。”

    “那么，这组女人的足迹是那发现老板娘尸体的人所留下的喽？”师傅问道。

    下驮常点点头，皱眉说道：

    “是女佣去叫老板娘起床时发现的。清右卫门说他一赶到这里，立刻就觉得很奇怪。”

    “因为只有女佣的足迹是吧？”

    “是的。女佣说老板娘被人勒死了，清右卫门却只看到女佣来回的足迹，其他脚印一个世没有，心中起疑，就命女佣别跟来，