他独自一人走到小屋去，看到老板娘确实已被杀死，就绕道从边边走回来。”

    “他想得很周到。不过，凶手会不会是在雪未停之前就逃掉了呢？”

    “不对！老板娘是在雪停了之后才被杀的。这一点可以确定，所以……”

    “详细情形等一下再说，现在先让我看看尸体吧！”

    师傅沿着那道凌乱的足迹走到小屋，上了走廊。走廊旁边有一道矮墙，遮住了厕所和掏粪口。靠走廊这边有个洗手盆。地上有个用石头围起来的坑，供脏水流走。石坑的边缘比较高，如果有人要从这里登上走廊，可以先踏在石头上再上去，所以石头上沾满了雪水和泥土。师傅从这里上了走廊后，探头往拉门里瞧。那房间约有六席大，棉被散放在榻榻米上。

    “这里真不错，可以为所欲为。是老板尊翁退休时建来住的吧？”

    “上一代的老板是5年前退休的，好像是那时建造的没错。他在这里一直住到去年才去世。”下驮常在师傅背后说道。

    师傅点点头，将半开的拉门全部打开，只见一个女人仰躺在榻杨米上。这女人身穿睡衣，发髻已经解开，脖子上缠绕着一条浅蓝色的和服衣带。

    “这是老板娘阿兼，正当33岁大厄之年，在劫难逃。这么美丽，死了真可阶。”

    下驮常叹了一口气又说：

    “听说女佣刚发现时，尸体的样子还更惨呢！好像是老板将她的衣襟裙襬拉好的，原先据说衣衫非常不整。大概是被勒住脖子时，拼命挣扎造成的吧？”

    现场的墙角有一条大棉被，好像是被人用力推过去的。箱枕也倒了。另一边的墙角有个青铜火盆，旁边有个装茶具的箱子，还有一个“雪兔盆”。这是将一块白雪捏成兔子的形状，放在盆里而做成的。兔子是采蹲的姿势，眼睛是用南天竹的红色果实做的，耳朵则是南天竹的叶子。冬天一下雪，男孩子常在街道上堆雪人玩，女孩子则喜欢做个雪兔盆，放在房间里当装饰品。

    师傅指着那个雪兔盆说：“是这里的小女孩做的吗？”

    “是老板娘做的。刚才我有句话没说完，现在接下去说。为什么我敢说雪未停之前，凶手绝对没有进出这幢屋子呢？因为雪停的时候，是晚上十点多。当时老板娘已回到这幢小屋内。老板还没睡，正在作俳句，为了寻找灵感，便打开窗户，往庭院望去。据说那时他还看到老板娘坐在这边的走廊上，正在捞取雪块放入盆里做雪兔。而且据女佣说，她来这里为老板娘铺棉被时，并没有看到雪兔盆。这么一来，凶手不就是没有双脚的鬼魂了吗？”

    “原来如此！对了，不知大爷您是否已经听说老板娘是因为闹鬼才搬到这边睡的？”

    “我听说了。好像是只有女人方能看到的鬼。”

    “但是，依我看凶手不一定是鬼。如果凶手是有双脚的人，也有办法不留下脚印啊！”

    “真的吗？师傅！”

    “趁着还在下雪时进来这里，脚印就会被雪掩盖掉。”

    “但是，出去的时候呢？要怎么……”

    “所以说，凶手还没有出去。”

    “啊！”

    常五郎惊叫出声，随即跳到壁橱前面，刷地一声打开纸门。

    “结果，下驮常连天花板上都查过了，就是没看到任何人，所以气得要命。其实我只是在打比喻而已，意思是叫他别拘泥于什么脚印不脚印的。不料他却当真。想也知道，凶手如果真的藏在壁橱里，老早就乘隙逃掉了。”师傅笑着说。

    河童歪着头问：“那么，凶手是踏在那些人来人往留下的凌乱脚印上，从后门逃出去了，对吗？”

    “不对！围墙外面并没有人的脚印，而且佐兵卫是先取下门栓才打开后门让我们进入的。也就是说，并没有