长田委托你的工作是？”

    “帮忙找人。他女朋友不见了。”

    “女朋友？……三信商社总经理的女儿失踪了？”

    折尾的手指夹著塞在烟斗里的烟草，纳闷地看著我。

    “总经理的女儿？”

    现在换成是我纳闷了。秋子是三信商社总经理的女儿？

    三信商社是颇具规模的商社，长田知道总经理的长相，却未必知道他女儿的长相。可是，总经理的女儿有必要和长田在一起生活五个月吗？我向折尾询问。

    “总经理的女儿，是叫秋子吗？”

    “秋子？不对，不叫秋子，叫由美子。今年刚从短期大学毕业的女孩子。……那位叫秋子的，到底是谁呢？”

    于是，我将秋子和长田如何相会、如何失踪向折尾说明。折尾连烟也忘了点，一再地叹气。听完我的说明，折尾点著烟，说道：

    “怎么会有这样的事！而且，二十岁的女孩子和二十九岁的女子，也绝对不是同一个人。首先，总经理的女儿根本不必冒充他人，反常地和人相见！”

    难道不是吗？折尾边说边看著我。我深有同感。

    “所长为什么认为长田广之的女朋友就是三信商社总经理的女儿？”

    “你对当时的调查有什么看法？”

    “由调查内容和期间来看，像是和大人物千金的亲事有关的调查……”

    “没错吧！我也这么认为。这个案子，东方资料库并没有透露任何有关委托者的情报。可是，这件调查过分仔细的案子，存有若千疑点。我曾试著稍微搜集一些情报。结果，我发现三信商社总经理有一个适婚期的女儿。我想无疑地，长田在候选者名单上。……然而，将他连升三级，并派往洛杉矶，难道不是一种‘镀金’吗？加上分行副理的资历，或许对这件亲事更有助益呢。”

    “但是，长田和三信商社总经理的女儿之间，有一点说不通。如果那是一件和亲事有关的调查的话，总经理方面为什么超过一年以上都没和长田联系？这段期间，长田也可能结交新的女友。事实上，就出现一名叫秋子的女子。”

    “这样也不无道理。……可是，长田所说的，简直就像童话一样。”

    折尾又叹了口气。

    <er h3">04

    九月八日午后，天气阴。看似要下雨却没下雨，天空一片阴霾。晚上十一点，我离开事务所。不知不觉地，夜空飘起毛毛细雨，打湿了大楼旁青空停车场里Cedric四门轿车的车身。长田说：一年前，秋子突然出现的夜里，也是飘著毛毛雨。秋子会不会因为怀念一年前的光景而再度出现呢……现在，适当的场景已经布置好了。

    我进入Cedric轿车，一边在天神桥上往北开，一边想著这次的案子。

    五天前，我和长田通过国际电话，确定秋子不是三信商社总经理的女儿。长田表示，去年公司创立三十周年的宴会上，他曾经见过总经理一家人；秋子和总经理的女儿由美子，根本是两个人；再怎么想，也想不起当时见过左眼角有一颗痣的女子。

    ……梦幻中的女子？

    秋子就像羽衣传说中的仙女或雪女一样，如梦似幻地出现，继而消失。正如折尾所长所称，长田的经验宛如现代的童话一般。

    到达延著日本国铁兴建的公寓，是晚上的十一点半。“筑紫”铁板烧结束今天的营业，照著街上的招牌看板倏地熄灭。人潮散尽的大街，只剩下几盏路灯孤单地照耀著。

    我将车子停在距离公寓三十公尺远、同一边的路肩。一边喝著罐装咖啡，偶尔启动雨刷，擦掉沾在挡风玻璃上的雨滴。雨势由毛毛雨转成小雨，在路灯的照耀中，斜斜落下