h.M.的下一句话令人吃惊地表明，他有多么忱心忡忡——“就算是老人家也难免有失算的时候。还有什么情况？”

    吉特答道：“只有一件，就是有人向报社走漏了风声。而且塞文伯爵发来电报，要我们九点打电话到开罗给他，”他详述了经过，“问题是，爵士，我们现在该怎么办？”

    长时间的沉默。

    h.M.深陷沉思之中，似乎彻底忘了在热烘烘的房间里自己还穿着厚厚的大衣。班森上前来轻轻地帮他脱下大衣，就像扒手摘手表一样悄无声息，h.M.全然没有注意。

    h.M.又坐回沙发上，神色严峻。他从衣袋里摸出一个小盒，抽出一支黑色雪茄，贪婪地嗅了嗅，放到嘴边——班森从他肩上伸手点着火——吸了好一阵子。所有人都望着他。

    仿佛忽然醒转过来，他突然问道：“你们想知道该怎么办吗？”

    “求之不得。”

    “最重要的是，”h.M.悠然地吐出一口烟：“打电话给塞文伯爵，将整件事和盘托出。”

    “什么？”

    “你问我，”h.M.说，“所以我才说的。”

    “但是塞文伯爵——”

    “是啊，是啊，他身体不好。但是门外就有一群记者在吵吵嚷嚷，你们觉得这事又能瞒他多久呢？”

    “我们还没和记者见面，他们什么确切消息也不知道。”

    “噢，孩子”h.M.闷闷不乐，“一个能干的记者根本不需要什么确切消息。只要你未曾否认，他便会认为此事板上钉钉，然后飞奔到编辑那里去。就这么简单。你看，”h.M.捏着烟头，愁眉不展，若有所思，“我很想亲自和塞文伯爵谈谈。”

    “塞文伯爵？为什么？”

    “别问为什么，”h.M.以不容置辩的威严口吻说道，“听老家伙的准没错。现在差不多九点了吧，电话在哪儿？”

    班森咳嗽了一声以引起注意。

    “有两部电话能往外打，爵士，”他回答道，“一部在图书室里，一部在我的餐具室里。吉特先生我能否问一下，您觉得几点吃晚饭比较合适？”

    吉特法莱尔今晚这是第二次想开口痛骂“晚饭”这个词了。但他瞥见奥黛丽疲惫的脸庞，嘴角和眼角无力的线条，方才意识到自己也是精疲力竭、头重脚轻，神经几已不堪重负。

    “班森！”

    “先生？”

    “海伦小姐不在的情况下，我们就把自己当做主人了，可以么？”

    “那是自然！”班森微笑道。

    “去图书室里，”吉特指示他，“给开罗的萨沃伊大陆饭店打电话，找塞文伯爵。他们肯定要过好久才能连上……”

    “难道，”奥黛丽·维恩忽然插话，“吉特，难道我们打电话给桑迪·罗伯森不是更好吗？要是亨利爵士不反对的话？”

    “我？我没意见。”

    “然后桑迪就可以……唔！比较委婉地……然后亨利爵士再去和老伯谈谈，”奥黛丽轻松自如地补充，“我能自己和桑迪说句话么？”

    吉特点点头。

    “就这么办，”他对班森说，“去给在同一间饭店的罗伯森先生打电话。还有，班森，亨利·梅利维尔爵士也会留下来吃晚餐，今晚就留宿在此，”他认真地对h.M.说，“还请您务必留下，我就自作主张决定了。”

    “多谢款待”h.M.说，“我本来要去格洛斯特的贝尔旅馆，不过留宿此处也不错。我在期待这件事的新进展。”

    “新进展？”奥蜜丽叫道。

    “嗯哼”。

    吉特艰难地把注意力转回到班森那里。h.M.则叼着雪茄，像是在嘴上挂了个胡椒粉瓶一样，缓缓审视着海伦的房间。