中间那张桌子上的东西引起了他的兴趣。

    吉特继续说：“把亨利爵士安排在黑色房间吧，那间所谓的鬼星。我们一打完电话就可以开饭了。务必要把记者挡在外面。”

    “知道了，先生。”

    “就这样，谢谢。”

    h.M.把雪茄从嘴边拿开。

    “等一下，班森。”他轻轻地说。

    班森的背上仿佛被扎了一下。h.M.开口时，他正转向门口，客气地示意彭芙蕾太太先走。吉特法莱尔觉得他那微笑的神情中似乎略带一丝嘲讽，但班森依然顺从地低下头。

    “你就是班森，嘿？而你是彭芙蕾太太？嗯我想和你们谈谈，”h.M.略带歉意地说，“这件怪事中的一些情况。”

    “爵士，您的意思是……？”

    “一个女孩走进一间房子，”h.M.说，“然后像破灭的肥皂泡一样，在观众的眼皮底下消失了。”

    班森几乎是在呐喊：“我也说不上什么来啊，爵士！千真万确！绝无虚言！”

    “好吧‘好吧”h.M.安慰他，“我并非怀疑你，只是想多了解些情况罢了。”他沉默了一会儿，“你肯定知道海伦·洛林小姐从埃及回到英国的消息吧？”

    班森瞪大了双眼。

    “当然了，爵士。事实上，我还去伦敦见过她。”

    “喔？在饭店？”

    “是的，在赛米拉密斯饭店。”

    “那么，”h.M.用雪茄指着壁炉上的青铜神灯，“你也听说过那东西了？”

    “爵士，这两年我一无所长，”班森笑道，“光顾着把报上提到考古队的那些新闻剪下来做成剪贴簿了。”

    h.M.像触了电似的：“你有个剪贴簿？”

    “有关这家人的？是啊，做了好多年了。”

    “真是振奋人心呐，嘿，”h.M.频频颔首以示嘉许，“我也有个精美的剪贴簿，在楼下轿车里。”他斟酌了片刻，很不情愿地甩开这个话题，“算了，以后再说。随即又突然问道，本来你以为海伦小姐今天会在哪里？”

    “天啊，不知道，爵士！我还以为小姐至少要再过一周才来呢。”

    h.M.闭上双眼，旋又睁开。

    “你呢，彭芙蕾太太？”

    因为沉默了很久的缘故，彭芙蕾太太的声音听起来有点怪异：“这里所有的安排都是由班森先生负责的，我并不知道海伦小姐今天要来。”

    “所以打了你个措手不及，对吗？”

    “是的，爵士。”

    “就像干坏事时被抓了个现行那样慌张？”

    班森咳嗽了一下，“大致也可以这么说，爵士。”

    “我没理解错的话，当看门人打电话进来说小姐已经开车上来的时候，你们都在餐具室内？嗯。然后你们直接从餐具室前往大厅？嗯。到大厅用了多长时问？”

    “啊，两分钟，或者更多一点。”。

    “两分钟？ ”h.M.厉声重复道，“或者更多？挺久的啊？仅仅是从房子的后面走到前面？”

    “彭芙蕾太太和我交谈了一会儿，爵士，我们——有点心烦意乱。”

    不知是不是出于自己的想象，吉特感觉，彭芙蕾太太好像张了张嘴有话要说，而班森好像是非常凑巧地碰了碰她的手臂。

    吉特没法确定。h.M.真的不怀疑班森和女管家在串谋些什么？班森会卷进什么阴谋里面，这念头也太离谱了，简直是个笑话。但下午那整个怪异、不自然的气氛又浮现在脑海中——常青树旁沙沙的雨声，划破天幕的闪电，凭空消失的海伦·洛林。

    “我的意思是”，h.M.耐心地解释，“去大厅的途中，可有什么事情拖住了你们