我们的脖子吗？”

    睡意再次袭来。几分钟之后，脖子仍然很不舒服地垂着，帕克·派恩先生已经睡着了……

    他突然被惊醒了。六轮客车已经停下了。一些人在下车。汉斯莱简短地说了一句：

    “我们陷住了。”

    帕克·派恩先生小心翼翼地踏进泥浆里，想看看发生了什么事。这时雨已经停了，月亮挂在天上。借着月光，可以看到两名司机奋力搬动着千斤顶和石块，试着把车轮弄出来。大多数男乘客都在帮忙。三位女客从客车的窗子里向外张望。老普赖斯小姐和奈塔饶有兴趣，亚美尼亚女人则带着掩饰不住的厌恶。在司机的号令下，男乘客们服从地用力推车。

    “那个亚美尼亚家伙在哪里？”奥罗克问道，“像只猫一样把脚裹得又暖和又舒服？把他也从车上叫下来。”

    “还有斯梅瑟斯特船长，”波利将军也发现了，“他没和我们在一起。”

    “那可恶的家伙还睡着呢，瞧瞧他。”

    的确如此。斯梅瑟斯特仍然坐在他的座位上，低垂着头，整个身子蜷缩成一团。

    “我去弄醒他。”奥罗克说。

    他蹦进车门。一会儿又出现了，连他的声音都变了。

    “我说，我想他是病了，或是怎么了。医生在哪儿？”

    空军军医斯盖伦·李德·罗福特斯，一个头发已经灰白的不大说话的人，从车轮边的人丛中站了出来。

    “他怎么了？”他问。

    “我——我不知道。”

    医生上了汽车，奥罗克和帕克·派恩先生跟着他。他向蜷缩成一团的人弯下腰。看一眼、摸一下就已经足够了。

    “他死了。”他镇静地说。

    “死了？就现在？”人们七嘴八舌地问道。奈塔喊了出来：

    “天哪！真可伯！”

    罗福特斯绷着脸转过身来。

    “一定是头撞到了车顶，”他说，“路上曾有过剧烈的颠簸。”

    “不会是这么死的吧？会不会有别的原因？”

    “在仔细检查之前我无可奉告。”罗福特斯干脆地说。他环视四周。空气顿时紧张起来。女乘客们挤得更紧了，男乘客们也正从车外拥进来。

    帕克·派恩先生和司机说了几句。司机是一个身强力壮的年轻人，他依次将女乘客抱过泥地，让她们在干燥的地面落脚。抱潘特米安女士和奈塔都很轻松，可抱起笨重的普赖斯小姐就有些脚步踉跄。

    大家都离开了六轮客车，只留下医生在里面作检查。男乘客们继续去支起车轮，这时太阳已经从地平线上冒了出来。这是宜人的一天，泥地迅速地干燥起来，但汽车仍然陷在里面。已经折断了三个千斤顶了，可仍是毫无进展。司机开始准备早餐，打开蔬菜罐头，煮上茶水。

    不远的地方，斯盖伦·李德·罗福特斯作出了诊断。

    “他身上没有任何受伤的痕迹。我说过了，他一定是头撞到了车顶。”

    “那您是相信他的确是自然死亡了？”帕克·派恩先生问。

    他似乎话中有话。医生迅速地看了他一眼。

    “另外只有一种可能。”

    “是什么？”

    “噢，可能是有人用类似沙袋一类的东西打了他的后脑。”他的声音听上去带着歉意。

    “不太可能。”另一位空军军官威廉姆森说，他是一个长得胖胖的青年，“我的意思是，没有人能这样做而不被我们发现。”

    “如果我们睡着了就行。”医生提出异议。

    “没人能肯定这一点。”另一人指出。

    “起来干这个一定会弄醒其他人的。”

    “只有一个办法，”波利将军说，“就是那个凶手