自己是在哪儿度的周末？”

    “莱德尔斯，埃塞克斯郡的莱德尔斯。”

    “您和谁在一起？”

    “本廷克先生和夫人。”

    “您今天早晨才离开他们？”

    “是的。”

    “您离开得很早吧？”

    “本廷克先生开车送我回来的。因为他必须在十点前赶到城里，所以我们很早就出发了。”

    “我明白了。”

    贾普满意地点点头。普伦德莱思小姐回答得既干脆又令人信服。

    波洛接着又提了个问题。

    “您本人对拉弗顿－韦斯特先生怎么看？”

    这姑娘耸耸肩。

    “这很重要吗？”

    “不，不重要，也许，不过我想知道您的意见。”

    “我不知道我对他是怎么想的。他年轻——最多三十一二岁——有进取心——一个出色的演说家——很有前途。”

    “这算是正面——负面呢？”

    “嗯，”普伦德莱思小姐考虑了一会儿，“在我看来，他很一般——他的观点没什么创见——而且他有点华而不实。”

    “那并不是很严重的缺点，小姐。”波洛笑眯眯地说道。

    “您不这么认为吗？”

    她的语气略带嘲讽。

    “对您来讲可能是缺点。”

    他看到她露出一丝不安，就抓住这个机会：

    “但对于艾伦夫人来讲——不是这样，她不会注意到那些缺点的。”

    “您说得非常正确，巴巴拉认为他特别棒——完全以他的价值判断去看待他。”

    波洛柔声问，“您很喜欢您的朋友吧？”

    他看见她的手紧抓住膝盖，下巴绷得紧紧的，可回答的声音却干涩而不带感情。

    “您说得对，我是很喜欢。”

    贾普说：

    “还有一件事，普伦德莱思小姐，您和她没吵过架吗？你们之间没有什么不愉快吧？”

    “从来没有过。”

    “没有因为这次订婚的事……”

    “当然不会。我为她如此幸福而快乐。”

    稍停了一会儿，贾普又问：“据您所知，艾伦夫人有什么宿敌吗？”

    这回隔了相当长的一段时间，普伦德莱思小姐才作出回答，她的语气也微微改变了。

    “我不明白您指的宿敌是什么意思？”

    “任何人，比如，谁会从她的死中捞到好处？”

    “噢，不，太荒谬了，她的收入非常少。”

    “那谁将继承她的财产呢？”

    简·普伦德莱思的话音里带着适度的惊讶说：

    “您知道，我确实一无所知，如果我知道她是否立过遗嘱的话，我就不会见怪了。”

    “那么没有其它意义上的敌人吗？”贾普很快转到另一面，“有没有忌恨她的人？”

    “我想没人会忌恨她，她是非常有礼貌的人，总想讨人喜欢。她生来就是一副温柔、可爱的性格。”

    头一次，她那呆板、干涩的口气有所改变，波洛和善地点点头。

    贾普说：“那么，总而言之——艾伦夫人近来情绪很好，她没有任何经济上的困难，她订了婚，就要结婚了，并且为此而感到幸福。根本没有任何理由使得她自杀。是这样吧？”

    短暂地沉默了一会，简答道：

    “是的。”

    贾普站起身，“对不起，我得和詹姆森警督说句话。”

    他离开了房间。

    赫尔克里·波洛留下来，和简·普伦德莱思单独呆在一起。