匹赛跑的时候。”

    此时，他那爱好体育的本性在思考之中有片刻的欢愉……

    克罗姆警督站起身来，拿着信件。

    “圣莱杰赛马使事情变得纷烦杂乱，”他承认道，“这可真是时运不济。”

    他出门离去。我们听到过道上有喧闹的声音。过了一会儿，托拉·格雷走进屋来。

    她渴切地说：

    “警督告诉我有另外一封信。这次凶案地点将在哪里？”

    外面天气正下着雨。托拉·格雷身穿黑色上衣和裙子，还带有毛皮服饰，金色秀发的头上还戴着一顶小黑帽。

    他冲着富兰克林·克拉克说话，径直向他走来，一只手搭在他的臂上，等待着他的回答。

    “唐克斯特——是在圣莱杰赛马那一天。”

    我们坐下来进行讨论。我们都有意赶赴犯罪现场，这自不待言，可是赛马的聚会无疑使我们事先尝试性地作出的计划变得复杂起来。

    一阵沮丧的感觉扫掠过我的心头。无论这小组中六个人对这件事情多么地感兴趣，他们最终又能够做些什么呢？那里将会有无数的警察，他们将目不转睛，保持警戒，观望所有可能的地点。再多六双眼睛又能够干些什么呢？

    波洛提高音量，仿佛在回答我的思虑。他讲话的情形活像是个小学校长或是牧师。

    “Mes enfants（法文，意为：我的孩子们。——译注），”他说，“我们不能分散力量。我们在处理这件事时，头脑中要有章法。我们必须发掘出真相。我们必须对自己说——对我们当中的每个人说——我们知道些关于凶手的什么情况呢？因而我们必须建立起即将寻找的这个人的合成影像。”

    “我可是对他一无所知，”托拉·格雷无助地叹息。

    “不，不，小姐，并非如此。我们中的每个人都知道他的一些情况——只要我们能了解自己所知道的情况。我相信，只要我们能了解这些情况，真相就会显露。”

    克拉克摇摇头。

    “我们一无所知——他是年长还是年轻，白皙还是黝黑呢！我们当中没有一个人曾见过他或同他讲过话！我们已经把知道的所有情况回忆一遍又一遍。”

    “并不是所有情况！比方说，格雷小姐告诉过我们，在卡迈克尔·克拉克爵士被谋害那天，她并没有看见或是同陌生人讲过话。”

    托拉·格雷点点头。

    “的确如此。”

    “是吗？克拉克女勋爵告诉我们，小姐，她曾从窗户望出去，看见你站在台阶上同一个男人讲话。”

    “她看见我在与一个男人讲话？”那姑娘看来真是感到震惊。很显然，她脸上那种纯真、清晰的脸色只能够是真实无邪的。

    她摇摇头。

    “克拉克女勋爵一定是搞错了。”

    她突然间吐露出那声惊呼，一阵绯红掠过她的脸颊。

    “我现在想起来了！多愚蠢啊！我全都忘记了，可这并不重要啊。那只是个推销袜子的人——你知道，你是个退伍军人。他非常固执，我必须要把他打发走。他来到门口时，我正好经过大厅，他同我说话而不是按响门铃，但他是那种毫无恶意的人。我想那就是我会把他忘记的原因。”

    波洛前后摇晃着，双手抱紧头。他如此激烈地喃喃自语，以至于其他人都一言不发，眼睛望着他看。

    “长统袜，”他低语，“长统袜……长统袜……长统袜……Ca vient（法文，意为：对的。——译注）……长统袜……长统袜……这才是主题——是的……三个月前……那一天……现在，Bon Dieu（法文，意为：我的天哪。——译注），我知道了。”

    他笔直坐着，用一种专横的眼光注视着我