顿好早餐和一顿高尚的晚餐--东西普通不过都有营养。这一切都非常经济实惠。”

    “经济？你竟敢对我这么说？在我都快被吃垮的时候？”

    “你赚取相当不错的利润，尼可蒂丝太太，对学生来说，受费偏高。”

    “可是我这地方不是一直都住得满满的吗？哪一次我这儿的空位不是要申请三次以上才能得到？”

    “这绝大部分是因为这里的膳食可口而且量够。年轻人饮食必须得当。”

    “呸！这些总结的数目真是可恶。是那意大利厨子和她的先生搞的鬼。他们在菜钱上动你的手脚。”

    “噢，不，他们不会，尼可蒂丝太太。我可以向你保证，没有任何外国人哦、骗得过我。”

    “那么撒你自己--是你在剥削我。”

    “我不许你说这种话，quot;休巴德太太以老派管家可能用来对抗特别粗野的指控的口吻说。quot;这样说可不好，有一天会为你惹上麻烦。”

    “啊！quot;尼可蒂丝太太把一叠帐单戏剧化地抛向空中，散落一地。休巴德太太紧抿双唇，俯身一一捡起来。quot;你激怒了我，quot;她的顾主大吼。

    “也许吧，quot;休巴德太太说，quot;不过，这样激动对你不好。发脾气对血压很不好。”

    “你承认这些总数目比上星期高吗？”

    “当然。蓝普逊商店有一些很好的拍卖物品。我趁机会买下了。下星期的总数就会在平均数之下。”

    “你任何事都解释得这么合。”

    “拿去吧，quot;休巴德太太把一叠帐单整整齐齐地放在桌上。quot;还有其他的事吗？”

    “那个美国女孩，莎莉·芬奇，她谈到要离开--我不想让她走。她是个领取傅尔布赖特奖学金的学生。她会把领取同样奖学金的学生带来这里住宿。她必须留下来。”

    “她有什么理由要离开？”

    “我怎么记得？不是个真实的理由。我看得出来。我一向都知道。”

    休巴德太太若有所思地点点头。这一点她愿意相信尼可蒂丝太太的。

    “莎莉什么都没对我说过，quot;她说。

    “不过，你会跟她谈谈吧？”

    “是的，当然。”

    “如果是因为这些黑人学生，这些印度人，这些女黑鬼--那么可以统统让他们走？

    明白吧？黑白人种划清界限，他们美国人非常注重这个--对我来说重要的是美国人--？

    至于那些黑人--立刻走开！”

    “由我在这里负责时可不成，quot;休巴德太太冷冷地说。quot;无论如何，你错了。在这些学生之间并没有那种感受，而且莎莉当然不是那种人。她和阿金邦伯先生就常在一起吃？

    饭，没有人能比他更和黑了。”

    “那么是因为共产党--你知道美国人对共产党徒是怎么样的。尼吉尔·夏普曼--他就是个共产党徒。”

    “我倒怀疑。”

    “没错。你该听听他那天晚上说的话。”

    “尼吉尔只要是能惹人困恼的话，他什么都说得出来。”

    “你对他们都这么了。亲爱的休巴德太太，你真是了不起！”

    “先给点火药，然后再涂上果酱，quot;休巴德太太说。

    “什么？”

    “没什么。不要担心。我会尽我所能。”

    她打断她一连串的谢语，离开客厅。

    然而休巴德太太还不得安宁。她一踏进自己的客厅门，一个高挑的女孩就站起来说：

    “我想跟你谈几分钟，可以吧？”

    “当然，