伊丽莎白。”

    休巴德太太有点惊讶。伊丽莎白·琼斯顿是个来自西印度群岛，研习法律的女孩。她用功、有野心、非常孤独，不与人交际。她一向显得似乎特别平静、能干，休巴德太太一向把她看作是学舍中最令人满意的学生之一。

    她现在也是表现得十分平静，然而休巴德太太听出了她话声中微微颤抖的意味，尽管那张黑面孔相当平静。

    “有身问题吗？”

    “是的。请跟我到我房里去好吗？”

    “稍等一下。quot;休巴德太太丢下她的外套和手套，然后随着女孩走出房间，登上楼梯。女孩的房间在顶楼。她打开方面，走向靠窗的一张桌子。

    “这些是我的研究笔记，quot;她说。quot;代表着几个月的辛勤工作。你看看搞成什么样子了？”

    休巴德太太咽不过气来。

    墨水在桌上打翻了，流过笔记，把纸张全都浸透了。休巴德太太用指尖碰了碰，还是湿淋淋的。

    她明知故问：

    “不是你自己把墨水打翻的吧？”

    “不是。是在我出外时打翻的。”

    “你想会不会是比格士太太--”比格士太太是负责顶楼的清洁妇。

    “不是比格士太太。这墨水甚至也不是我的。我的墨水放在床边的架子上，碰都没碰过，是某人带墨水来故意弄的。”

    “多么邪恶--残酷的事。”

    “不错，是糟糕的事。”

    女孩说来相当平静，然而休巴德太太并没有犯下低估她的感受的错误。

    “哦，伊丽莎白，我不知道说什么好。我感到震惊，我会尽我最大的能力查出这件不怀好意的事是谁干的。你自己没有任何看法？”

    女孩立即回答：

    “这是绿墨水，你看到了的。”

    “恩，我注意到了。”

    “着种绿色墨水并不太普通。我知道这里有个人用这种墨水。尼吉尔·夏普曼。”

    “尼吉尔？你认为尼吉尔会做这种事？”

    “我不这样认为--不。可是他写信和记笔记都是同绿墨水。”

    “我得好好去问问。我很遗憾这屋子里竟然会发生这种事情，伊丽莎白，我只能告诉你，我会尽我所能查名这件事。”

    “谢谢你，休巴德太太，还有--其他的一些事--不是吗？”

    “是--呃--是的。”

    休巴德太太走出房间，朝楼梯走过去。但是正要下楼之时突然停住脚步，转身沿着走道走向尽头的一个房间。她敲敲门，门内穿出莎莉·芬奇小姐叫她进去的声音。

    这是个令人愉快的房间，而莎莉·芬奇本人，一头欢畅的红发，是个令人愉快的女孩。

    她递出一盒打开的糖果，含糊其辞地说：

    “家里寄来的糖，吃一点吧。”

    “谢谢你，莎莉。现在不吃。我优点感到困恼。quot;她停顿一下。quot;你有没有伊丽莎白？

    琼斯顿遭到了什么事？”

    “黑贝丝遭到了什么事？”

    这是个亲昵的外号，伊丽莎白本人接受的外号。

    休巴德太太描述所发生的事。莎莉显得十分同情、愤慨。

    “这真是卑鄙的事。我简直不相信有任何人会对我们的黑贝丝做出这种事来。大家都喜欢她。她安安静艰难感的，不太跟人家牵扯、来往，不管我缺陷没有人不喜欢她。”

    “我也这样认为。”

    “呃--这是跟其他事情一切的一件吧？所以--”“所以什么？quot;休巴德太太在女孩停住嘴时猛然问道。

    莎莉缓缓地说：

    “所以我才