说话呢！”

    老八一回头，可不是，那老汉一手扶着笼，一手摸着石头，侧着头，听这边俩人说话，看见俩人盯他，立时转过头，又拾起来。

    “他听见也好，不会怪咱不务正业了！”老八说。

    两人默默坐在河边。老八是个生性不安静的老活泼，看着郁郁寡欢的老九，顺口说一两句挖苦话，逗得老九笑一笑。

    “走！逗逗这老汉去！”老人笑着说，“我非和他交上朋友不可！”

    老九跟着老八，又来到老汉靠坐着的柳树旁。

    “老兄，能不能给搞点水喝？”老八嘻嘻说。

    老汉瞧一眼老八，又瞧一眼老九，眼里掠过一丝善意的讥刺：“钓鱼钓下功劳了！”他无可奈何似地站起来，顺着大堤走上去，不远处，有一个砖砌的小独瓦房，那是防汛时夜间值班用的。

    老九愣愣地看一眼老八，老八却顽皮地一笑：“跟上！”说着，往老汉的小独房走去。

    老汉一只手提着一口小铁锅，一只胳膊下夹着一捆干树枝，走出门，放下锅，看了老八、老九一眼，转过身，把门板合上，“吭哧”一声扣上铁锁，又朝柳树下走去。

    老八扑闪扑闪眼皮，示意老九：再跟上。

    老汉在石坝上的三个石头上支起小铁锅，顺手扒抓了一堆干草、树叶，点着了火，一股青烟呼呼冒上来，燃着的树枝噼啪响着。

    虽则倔，老汉的行动却完全证明了他的好心肠。老九忍不住说：“大叔，贵姓啊？”

    老汉一听叫他，不安地摇摇头，看看这个老实巴交的知识分子，连忙分辩说：“不敢不敢！叫我刘老大（音惰）！老大！”

    “老大，家里有什么人？”老八诚恳地、小心谨慎地问。

    老汉突然扔下树枝，拾起担笼：“你自个烧吧！”说着走下堤坝。

    老八扫兴了，他说他从没见过这样难搭话的倔老头儿！他说他在厂里当副厂长的时候，负责后勤，什么脾气的人没接触过！包括工人当中个别同志的蛮歪老婆，他也有办法叫她们对男人亲热起来。他承认今天的失败，自我解嘲说：“咬住不开口，神仙难下手！”

    老九却双手掬着膝头，瞧着烈火一样的阳光下，晒得烫脚的沙滩上，老汉弯着腰，从沉积的沙石堆里，抠出一个个石头，装进笼里，眼里无端起涌出一包泪水来……

    这一天后晌，一阵突如其来的暴雨倾盆而下，乌云压到河面上，闪电抽打着沙滩……

    老八和老九拔了钓竿儿，爬上河堤，朝防洪小房跑去。

    老汉站在小房门口，焦急地向他们招手，赶快把他俩让进小屋。

    两人甩着手上脸上的雨水，相对一看，又看着老汉，心里一热，这是个外凉内热的好心肠人啊！

    就在他俩刚刚坐在小炕边上的时光，老汉却从墙上的木橛上取下稻草编织的蓑衣，赤着脚，头上顶着一顶破草帽，走出房去。俩人看着老汉在雷鸣电闪、瓢泼大雨中，一步一步走到那棵柳树下站住了。

    “监视洪水吧？”老八问。

    “不会。你不看就头顶上一块云，哪会涨水？”老九说。

    “那，又是躲我们。”老八说，“这象话吗？”

    老九走出房去，老八跟了出来，一直走到柳树下。

    “你们——”老汉吃惊地盯着两个客人。

    “我们在屋里，倒叫你淋雨！”老八说，“这象什么话？”

    “我有蓑衣！”老汉狠狠地解释。

    “你不进去，我们也不进去！”老九说。

    “嗯……好！”老汉沉吟一下，终于下了决心，“进！咱都进！”

    三个人一前一后进到小房里，老汉畏怯地坐在门口一只用树根砍削成的木墩上，