女孩的私处吗？”当然，她是在说我。“大概她和一个小孩子没什么区别！”

    “女孩子有时十一岁就开始长毛了。”一位男客说。

    “你几岁了，小百合小姐？”初桃问我。

    “我十四岁，夫人。”我尽可能礼貌地告诉她说，“但我是一个成熟的十四岁姑娘。”

    男人们喜欢听我这么说，初桃的笑容变得有点僵硬。

    “十四岁？”她说，“很好！当然，你是不会有毛的……”

    “哦，我有毛的。还很多呢！”我伸出一只手拍拍自己脑袋上的头发。

    我猜大家一定觉得我这么做非常聪明，尽管对我而言这个举动算不上什么。男人们笑得比听初桃讲故事时更厉害了。初桃也跟着大笑，我估计这纯粹是因为她不想让人觉得她反倒成了笑料。

    哄笑声平息下来之后，豆叶和我便离开了，可不等我们关上身后的房门，就听见初桃也在告辞。她和南瓜跟着我们下了楼。

    那天晚上洗完澡卸完妆后，我正站在门厅回答阿姨对我这一天的询问，初桃从街上回来了，通常她不会这么早回来，但一看到她的脸，我就明白收拾我是她回来的唯一目的。她在我面前只站了一小会儿，便伸手扇了我一记耳光。在她的手掴到我以前，我瞥见她紧咬着的牙齿就像两串珍珠。

    我惊呆了，不记得之后紧接着发生了什么。不过，阿姨和初桃一定是吵了起来，因为我听见初桃说：“如果这个姑娘再次当众让我难堪，我会很高兴再扇她一记耳光！”

    “我怎么让您难堪了？”我问她。

    “你心里很明白我当时指的是什么‘毛’，但你却把我弄得像个傻瓜。我欠你一份情，小千代。我一定会很快还你的，我发誓。”

    后来我和豆叶在祇园里转悠时，总小心提防着初桃。一天晚上，我们参加的宴会是由京都大学的校长举办的。到了那儿不久，就听见门被拉开了，我以为是女仆进来送清酒，不料走廊里却跪着初桃和南瓜。

    “噢，老天！”我听见豆叶问她正在招待的客人，“您的手表准时吗？”

    “非常准时，”他说，“我每天下午都根据火车站的大钟调校手表。”

    “恐怕小百合和我不得不失礼地告辞了。我们本该半小时前就赶到另一个地方的！”

    说完这话，我们在初桃和南瓜进门的那一刻起身溜出了宴会。我们往茶屋外走的路上，豆叶把我拉进一间空着的榻榻米房。

    “你今天的早些时候跟那个恶婆娘说什么了？”豆叶问我。

    “什么也没说，夫人！”

    “那她怎么会在这里找到我们？”

    “我自己都不知道我们会来这里。”我说，“我怎么可能告诉她。”

    “我的女仆知道我的约会安排，可是我无法想像……好吧，我们去一个几乎没人知道的宴会。名贺照辰上星期刚被任命为东京爱乐乐团的新指挥。他今天下午来城里好让每个人都有机会去崇拜他。我不是太想去他的宴会，不过……至少初桃不会出现在那里。”

    我们穿过四条街，转入一条弥漫着清酒和烤红薯味的小巷。在我们头顶上方，有淅淅沥沥的笑声从二楼很亮的窗户里洒下来。进了茶屋，一名年轻的女仆把我们领到二楼的一个房间，那位指挥坐在里面，他和豆叶聊了一会儿，不久就要求她跳一支舞。女仆刚拿来一把三味线交到一名艺伎的手上——豆叶甚至还没有摆好姿势——门就被拉开了，然后……又是初桃和南瓜。

    看到豆叶和初桃相互微笑的样子，几乎会以为她们是在分享一个私密的笑话——但事实上，我敢肯定初桃正为胜利找到我们而洋洋得意，至于豆叶……唔，我想她只是在用微笑来掩藏自己的怒气。她跳舞的时候，我看得出她噘着下巴