无知的少女，她知道接下来将要发生什么。真的就要进宫闱了，从此生活在这朱红宫墙内，成为后宫中妃嫔之一。这么快，快得简直像是一场梦。

    而那些梦的开始呢，却不在这高墙大院的深宫里……

    青山迢迢，河水潺潺。

    夕阳的余晖透过云层投射在一片碧水石滩上，清凌凌的河水，在微风的吹拂下，泛着温暖而迷蒙的橘色。黑色礁石露出头，露出一片片或浓或浅的绿色青苔，小蟹顺着岩缝爬上来，又被漫上来的河水冲回去。

    滩岸上，有的采珠女嬉笑着织补渔网，有的则背着装满了蚌壳的筐子，哼着歌从河滩上走过，光着的脚丫踏起一排排水花。那些仍在水下的采珠女，宛若轻灵的游鱼踏潮而来，手指灵巧地穿梭在岩石缝隙中，分开缠绕的水藻，捕捉着一枚一枚或纯白或彩纹的大蚌。

    这时，美丽的少女抓着一个大珠蚌，从河中破水而出，“采到了，我终于采到了！”

    清脆的笑声，激起一连串的回音，落日光辉洒在她湿漉漉的发丝上，宛若点缀着碎碎的金。少女脸上的光彩，是云霞都要为之失色的灿烂，周身带起飞溅的水花，晶莹而夺目。

    河滩上的采珠女们一闻声，纷纷围拢过来细看。

    少女涉水徐徐地走上河滩，抹了一把脸颊上的水珠，朝着岸滩上几个翘首望着她的采珠女，兴奋地扬了扬手，掌心握着的竟是一枚硕大的珠蚌。待她小心而仔细地拨开蚌肉，里面包裹着一颗莹白的珍珠——硕大而圆润，温润且饱满，在夕阳下闪烁着动人的光泽。

    “天啊，这么大的珍珠！我在这里十几年也没遇见过。”

    “这得值多少银子，快让我好好瞧瞧！”

    采珠女们日出而作，日落而息，逐水而居地劳作了一辈子，都不见得遇到这么价值连城的宝贝，然而一个经验尚浅的小姑娘竟然采到了。采珠女们围在她身边，都不禁流露出艳羡的表情，“莲儿，你的运气真好！”

    少女扬眉一笑，明媚的脸庞上露出得意的神色。

    在河滩讨生活的人都信奉一句话，若谁能在河滩中采到一颗最大最圆的珍珠，并且对着它许下愿望，河神娘娘就一定会保佑这个人心想事成。少女望着掌心中莹白的珠子，眼睛里溢满了笑——有了它，阿玛的心愿就可以达成了吧！还有额娘、妹妹……家里的一切，都会跟着好起来！一定会的！

    她小心翼翼地将珠子收进怀里，身上蓝底碎花的衣裤都已湿透，风一吹，凉飕飕的。腰间的围裙也被礁石勾破了，湿漉漉的乌丝贴在脸上，发梢还在往下滴水——整个人显得十分狼狈。然而她丝毫不在意，迈着轻快的步子，赤足走过砂石堆，弯下腰，用清凉的河水洗去指缝中的沙泥。

    “莲儿，捡了这么个宝贝，可要卖个好价钱才行！”

    “是啊。要不就去京城里的那家宝明斋吧，那家老板最识货了。”

    采珠女们围着她七嘴八舌地出主意，少女仰起脸来，露出明朗的笑靥，“可是不卖的，这珠子我要给阿玛做大用处呢！”

    暮色将沉，河滩上飘来淡淡的香气。那是渔家女在船上燃起了炊烟，星点烟火，弥漫着烤鱼的味道。少女将卷起的裤腿放下，背起肩上的竹篓，朝着河岸的方向走去。

    晚霞已经在天边褪去了那层绮丽色泽，只留下一抹青翳。轻薄的云层中，微白的月亮露出了轮廓，几点星子若隐若现，照亮了崇文城门口的一对石狮子。

    戌时，长安街上的酒肆和茶坊都已早早地打烊。临街高矗的角楼里挂起了灯笼，行人三三两两地走过，偶尔还能听到小贩的吆喝声，在街角巷尾传得很远。

    她的家就住在南石巷子里，一户独门独院，门口还有一棵老槐树。

    推开门，院子里静静的。