“晚生骨骼精奇，天生如此，老人家莫要笑话才是。”

    老者盯着她，“是么，可老朽看着怎么不像呢？而且，小少爷不仅没有喉结，耳垂上竟然还打着耳洞……刚刚从你进门，老朽就觉得你不对劲，其他人都是自顾自的，唯独你眼睛一直滴溜溜乱转。说，你究竟是什么人，是不是打着鬼主意？”

    莲心神色微滞，硬是扯出一抹笑容，“老人家说的哪里话？来这儿的可都是为求仕途、求前程。老人家莫不是根本没有那手眼通天的本事，却故意在这里拿话糊弄人，收了银子又不想办事情了，只靠着吹嘘来骗钱？”她反咬一口，在座的人闻言，都跟着露出疑惑的神情。

    “好一个聪明的娃娃，老朽却偏不上你的当。来人啊，把他的帽子摘了，看看到底是雌是雄！”话音落，即刻有小厮凶神恶煞地冲上来。

    莲心想辩解，却已经被人一左一右架了起来，这时候再想挣扎已经来不及了。帽子被陡然摘掉，盘在发顶的麻花辫落在肩上，几缕乌丝垂在脸颊边，因拉扯而有些凌乱，却是女儿家的打扮。

    “还真是个女的！”在场的人一片哗然。

    莲心甩着手想挣脱开，却被反拧着双臂动弹不得，气急之下高声道：“女子就不能当官么？如果我是代替父兄来的呢？”

    老者闻言，却是仰天大笑，笑得眼泪都出来了，“我道小姑娘想说什么呢？女子当然可以做官啊，可不是在我们大清，如果姑娘生在前面几个朝代，或许还能当花木兰、穆桂英披挂出征呢！”他说完，引得其他人也哈哈大笑。

    此刻老者的面色却凝了，半挑着眉，眼底露出森森寒意，“原来不仅是个捣蛋的，还是个来拆台的。来人啊，把这个小妮子带下去，关到柴房里面去。”

    莲心明知道反抗不过，却依然喊叫着“放开”，一个劲儿地挣扎。小厮不耐烦地将她押出正堂，直奔西侧的一间破旧屋苑走去。

    推开门，里面一股霉味儿扑面而来，小厮反手一推，就将莲心推了进去。等到门扉在身后关上、门闩落锁，她看到外面的人走远了，才浑身无力地跌坐在地。

    名曰柴房，却连稻草堆都没有，只有几捆破棉絮码放在角落里面，呈现出灰黑色的斑斑色泽，累月受潮，散发着一股发霉的味道。

    莲心垂着头，眼底划过一抹复杂的神色。就这样被识破，然后被关起来，若无外援，想要活下来恐怕都难，更别说是能出去了。

    这座宅院应该就是科考舞弊案的源头，而里面的人就是其中的参与者、犯案者，帮凶都在，尚欠主谋，倘若让她跑出去了，这一干人等就都跑不了。这里面牵扯着怎样庞大的官场势力，又关系到多少人的身家性命？挡了人家的财路，人家不过来拼命才怪呢。

    她是太不小心也太自负，光凭着她一个人、光凭着这两日跟他在一起得到的一星半点儿线索，就想将积弊已久的事端查清，到头来，可能连性命都要搭上。然而，并不是没有转机的，不是么……隐在袖中的手此刻紧紧攥着一张纸条，捏得有些紧，纸张已然褶皱。

    莲心背对着门扉蹲在地上，这样从外面根本看不见她在做什么。这纸条就是刚才押着她的其中一个小厮塞进她手里的，连凌乱的发丝都顾不得拢起来，莲心将那纸条徐徐抚平，上面却只写有一个字：等。

    或许是因着她的关系，正堂里面的人很快就散了，被抢来的几位考生又被蒙上黑布，用马车送回到了驿馆里。莲心坐在柴房的地上，听着外面嘈杂的脚步声匆匆响起而后又消失，应该是都已经离开了，再往后，连看守小厮的交谈声音都没有了。阳光透过窗棂照射进来，在地面上笼罩了一层斑斑驳驳的阴影，内院里一片寂静。

    若是他发现自己丢了，不知道会作何想。莲心抱住双膝，将尖巧的下颌搁在膝盖上。