办法。不过，丑话说在前头，陶瓷铺我迟早会卖掉，开一家赌馆！”

    “你……”叶掌柜大吃一惊，他万没料到，儿子依然劣性未改，一回来就想着重返赌场。他扬起巴掌，但一见儿子个头比自己还高，只好摇头，唉声叹气说：“作孽呀，作孽！”

    叶汉估计父亲最起码会拿棍棒打他一顿的，见扬起的巴掌放下了，于是大胆地说：“爹，赌博有什么不好，政府不正在倡导吗？这哪里是什么坏事，依我看开赌馆比开陶瓷铺赚钱。”

    叶掌柜抬起头，不认识似地盯着儿子。

    “我离开家几年回来，铺子还是老样，并没有什么变化，爹和娘却老了不少。”叶汉说，“可广州那些开赌馆的老板吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，出门有私家车，左右有亲随，那份风光谁个不羡？可爹辛苦一辈子——”

    叶汉见父亲用奇怪的眼神打量他，感到不自在，下意识地在脸上摸了摸，问道：“爹，你这样看我干吗？”

    叶掌柜脸上的肌肉在抽搐，越看越显得情绪激动，抬手指着门口：“你、你给我滚！”

    “莫名其妙！”叶汉嘟哝着悻悻离去。

    叶掌柜见儿子消失在麻石路上的人流里，慌忙爬上楼，郑重其事地对在忙针线活的老婆说：“你有没有注意你儿子的面相？”

    “面相？什么面相？”叶太太不解地问。

    叶掌柜搓着手叹道：“大头、大耳朵，算命先生都说这种长相最不吉利。”

    叶太太总算听明白了，放下针线问道：“怎个不吉利？”

    “兜风耳不载财，头大高颧骨是败家相。”叶掌柜面露忧色道，“他刚才扬言要把铺子卖掉开赌馆。这可是我们苦心经营半辈子的家当呀，如果真被他充赌资输光了，后半生我们靠什么过日子？”

    叶太太也感到问题严重，喃喃道：“卖铺子开赌馆……这，这是万万不可以的，汉仔怎么变成这种人了？”

    “这话该问你自己，你养的好儿子！”叶掌柜气愤道。

    叶太太说：“光我一个也养不出来呀，你也有份。依我看他是在广州学坏的，当初不该让他去读中学，这也是你做的主。”

    “好了好了，别唠叨这些，我看该想个办法，不但不能让他学陶瓷生意，连留在家里也不可以。万一他在外面赌输了，这间铺子还得卖掉抵债。”

    “可是他一个小孩子，不留在家里，你叫他去哪儿？”

    “什么小孩子，都24岁了，若是个争气的早该成家立业了！”叶掌柜愤愤道，一想到如何安排儿子的具体去处，就感到难办。

    夫妻俩想了一会，总不得法，最后叶太太说：“你不是说等几天汉仔他世叔伯要来么，他去的地方多，熟人也多，不妨求求他。”

    叶掌柜认为也只能这么办了，说道：“等他世叔伯来了再说吧，我要下去照看铺子了。”

    叶汉的世叔伯叶作鹏是一位长袖善舞的角色，目下正在佛山经营一家很大的杂货公司。杂货公司有一个陶瓷专柜，那些货物便是从江门叶掌柜的铺里带去的，因此，两家交往颇深。

    叶作鹏最敬佩的人是赌王霍芝庭，每回从佛山过来，都会带来有关霍芝庭的新闻。叶汉从小就听到叶作鹏与父亲谈论霍芝庭，内心倾慕不已。

    1930年5月下旬，叶作鹏从佛山来到江门，准备从叶汉家进一批陶瓷回去。

    叶掌柜夫妻热情款待。这次的热情除了正常的生意交往之外，另外还多了一层意思。

    席间，叶太太不时借故递眼色给丈夫。

    从没求过人的叶掌柜几次话到嘴边都说不出口。

    叶作鹏很健谈，天南海北地神侃。以他久经世故的精明，走进陶瓷铺便察觉出叶掌柜一定有什么事求他