chap_r();    话说是科皇上钦派太师李锡九为正考官，命左都御史杨永芳、吏部左侍郎黄天爵为副考官，命翰林院侍读方从哲等为同考官，于初六日入闱，各省举人于初八日进场。程公屈生及张陆仇等五人入场，各分东西，坐号大家不知，只好一人在矮屋中静坐养神，晚饭后归寝，睡至三更醒来，题目已下。首题是：“为人臣止于敬”，次题是：“及其使人也器之”，三题是：“天下之民举安”，诗题是：“仙露明珠”得方字。

    屈生接了题目，振作精神，先将书理细味，然后再想意思，奋笔直书，不过一时，首艺已脱稿。从新打磨细改，续作二三艺，文到妙来无过熟，屈生文章纯熟，果是锦绣珠玑。作完文后作诗八韵，诗声调铿锵，无疵可摘。屈生作罢文诗，改了又改，斟酌到尽善尽美，方才誊真，出场时已下午时候。

    到得小寓中，那朱公父子已在寓中恭候。屈生忙上前打恭称谢：“劳动远来，于心殊抱不安。”

    朱公道：“老朽此来不专为贤甥婿也，还有程老夫子与三个门生。”

    屈生道：“虽如此说，究竟一半为甥婿，焉敢不言谢也？”

    朱公道：“文章如何得意？可将文稿取出，老朽先睹为快。”

    屈生乃向怀中取出文稿，幸不潦草，朱公接过细看，三篇都看毕，面带欢容向屈生道：“恭喜恭喜，必中无疑，可决不出前五名。”屈生逊谢。

    不过片刻之间，程张亦出场。朱公上前称贺，要看文稿。程公即向卷袋中取出递于朱公，屈生忙站立在旁同看，只有首艺与诗，朱屈二人看罢，赞不绝口，共道：“定然是会元。”

    又向张生要文稿，张生道：“原稿不清楚，恐老师看不出，容门生誊真再呈钧诲。”

    程公向屈生要文稿，朱公递与程与张同看，看完后程拍手云：“胜我百倍，定居龙头。惭愧我附骥尾而已，到底英雄出少年，今始信其言也。”

    屈生谦让道：“晚生不过完卷而已，不足言文。如先生大作，方称得起元著超超，令人一读一击节。此文一出，堪为后学津梁矣。”

    程公大笑道：“屈老先生言太重了！愚弟乃驽钝老马，勉受鞭策，但求不失坠倾倒已足矣，焉敢与阁下上驷腾骧，千里并驾哉！”

    朱公道：“彼此都不必谦恭，据弟看来，总而言之并皆佳妙，俱是榜上人。齐驱并驾无分高下，一定作同年也。”

    随后陆仇出场，也不肯取文稿给人看，一口同音说容誊真后再呈老师诲政。

    当夜朱公命二子在城中小寓内住宿，好在席间劝饮，朱公不能相陪，告别出城回家。两公子遂命下人摆上酒肴，七人入坐畅饮。席间程屈向陆张仇三人要文字看，三人抵死不肯，都说是文章作坏无兴致，二三场止好完卷而已，决不敢望榜上有名也。

    程公听他三人一样说话，不觉心中不快，于是正色向张陆仇三人道：“三位老先生既然肯俯就下交，忝同小寓，是不以外人待我也。何以元作秘而不宣，岂以我等为门外汉，不屑以佳文示我乎？岂有此理！”

    张生见程公怒容满面，无奈止得向考篮中取出文章稿子递与程公说：“看是请老先生看了，但求勿向敝老师说知，恐老师闻之生气。实在晚生文章太不堪，见不得人，不信一看即知，非客气虚言也。”

    程公无言，先接过文稿与屈生互观，那稿子也还清楚，并无看不出的字。看完了三艺一诗，程公大声嚷道：“很好的文章，极合作法，诗句尤佳，怎么说不好，怕老师生气？老先生你太过于自谦了，此文一定中的。”

    又向二人索取文稿，陆仇二人只得也将文稿进上。看后程公都说可中，三子中张生之文最佳，中的必高。

    话休烦叙，次日进二场，十四日又进三场，考毕屈