chap_r();    话说屈生告假省亲，八月初二日出了都门，由保定一路往西安大道而行。晓行夜宿，这且不表。

    且说吴公于四月内接着屈生家信并场作三篇，知朱公相待甚好，邀去宅内居住，复试高标。看那场作斟酌饱满，是命中文字。屈母与吴小姐接了屈生信，备悉一切，专等榜后好音。不觉已过端午，接联得信，先是中式第二名的喜报，嗣是殿试二甲第三名的喜报。直至六月初方接屈生家信，是蒙恩馆选，钦点翰林院庶吉士，必须大课后通拜前辈已毕才能告候出京。吴公接信，合家欢喜，贺客盈门，屈母与吴小姐更是喜欢。

    吴夫人犹以屈生不得鼎甲为憾，亲至屈处贺喜，向吴小姐道：“姑爷中进士点翰林，名次甚高，可惜不得鼎甲。”

    小姐道：“止要留馆，也是一样。”跟去那些仆妇婢女与屈太太道喜后，齐与小姐叩喜，众人道：“小姐现在是翰林夫人，不多时即是侯爷夫人了。”说的大家欢笑。

    光阴真快，眼看要交七月。这日吴公看新寄来的京报。上有：“六月初二日内阁奉上谕，皇亲郑国泰服满入都，本日召见，著即补授吏部尚书同知枢密院事，钦此。”

    吴公看罢吃了一惊，心中想这可了不得了，我这官是断断做不得的了，乘早脱身方免大祸。主意打好，登时写了告假回籍、奏请邀恩的奏折，命人缮写，要即日辞官。

    这是何故？原来那郑皇亲本是由知县出身，昔日与吴公同省为官，因贪赃害民被吴公揭参，修致回家。谁知他的女儿偏有姿容，竞选入宫廷，由贵人渐升至贵妃。皇亲因女贵，得蒙皇上宣召入都，授以三品正卿，又与同朝诸臣不和，于是告驾终养老母。连年郑贵妃有宠，言听计从，屡写信教皇亲进京。恰好其母归西，三年孝满，皇亲入都陛见。皇上大喜，立升为吏部尚书同知枢密院事。吴公怕他报起旧仇，难免大祸临身，莫如乘早弃官不做，他也无可奈何。所以立刻作为告假回籍修墓折。稿拟好，即交人缮写，然后才进内与夫人说知。

    夫人闻言，心中惊疑，向吴公道：“老爷此番回籍，将女儿抛下在川，妾身放心不下。老爷有何主见？”

    吴公道：“屈姑爷此地又无产业，不过几间住房与坟墓。坟墓有人看管，住房可以托人收租。据我意思不如教女儿与亲母商议，大家一同赴秦。好在我家房子甚多，田地不少，每年租入足敷用度，还道养活不起他一家人吗？西安离京较川又近，姑爷三年后才去散馆，等他留馆后，那时才定得主见，接眷入都。彼时上路也方便省事，夫人你想我这主意错不错？”

    夫人道：“老爷高见果然不差，妾身即与女儿商议。”忙吩咐快去接小姐回来，有要紧话说。

    下人答应，当有仆妇乘了小轿，后面抬了大轿，来屈宅入内，禀明屈母，说夫人有要事接小姐回衙。屈母点头答应，吴小姐随换了衣服，告辞婆婆乘轿回衙。人内见了夫人，小姐道：“母亲近日康健否？今有何事教女儿回来吩咐？”

    夫人道：“儿呀，你还未知，你爹爹要辞官不做，告职还乡，指日就要动身了。”

    小姐闻言十分诧异，忙问道：“这是何故？”夫人遂道：“郑皇亲现在有宠，你父昔年曾因公揭参过他，如今小人得志，必定报仇，他既居权要，天子宠幸，他万一暗算你父，就有祸无福。乘早先期避祸，不做官回家，他也无可奈何。你父因抛下了你，做娘的放心不下，所以想了一条道，教你来商量。”

    小姐道：“父亲有何主见？请母亲明示。”

    夫人道：“你父说姑爷又无产业在此，不过几间住房与坟地。常闻姑爷说坟地是有人看管，可以放心；住房已租与人，止要托妥人按月取租，此外并无别事。如今打算请亲母与你一同我们回西安。到了陕西，我家中有的房子可