在这身衣服里的躯体还算得上是坚实的。

    “晚上好，”丹用法语说道，“请原谅我们今晚打扰你的休息，不过，我们是从报社来的，知道你有一件很要紧的事情要告诉我们。”

    亨利·杜瓦尔缓缓地摇着头。

    “说法语不行，”斯塔比·盖茨插话说。“他不懂法语。看样子是他还很小的时候他的语言就混乱了。最好用英语和他谈，但要说得慢一些。”

    “好吧，”丹转回身来一字一板地对杜瓦尔说道，“我是《温哥华邮报》的。这是一家报纸。我们想了解了解你。你懂吗？”

    杜瓦尔没有回答。丹又试着说：“我想与你谈谈。然后写一篇有关你的报道。”

    “你为什么写？”在杜瓦尔说的第一句话中包含了他惊诧和疑惑的复杂感情。

    丹耐心地说道：“一也许我能帮助你。你想下船吗？”

    “你帮我下船？找工作？住加拿大？”这三个问题是那样笨拙地出了口，但却是那样无可置疑地迫切。

    丹摇了摇头。“不，我做不到这些。但许多人看到我写的报道。或许哪个看到这份报道的人能够帮助你。”

    斯塔比·盖茨插话说：“亨利，你害什么怕？这对你没有什么害处；也可能对你会有点好处。”

    亨利·杜瓦尔似乎在思考着。

    丹仔细地打量着他。在丹看来无论这个年轻的偷乘者是什么出身，他显然具有一种独特的，但不引人注目的尊严。

    这时，他点了点头，只简单地说了一句，“好吧”。

    “听我说，亨利，”斯塔比·盖茨说，“你去洗洗，我和这两位先生到上面的厨房里等你。”

    杜瓦尔点了点头慢慢地从铺上下来。

    当他们离开小舱时，迪·维尔轻声叹息道：“可怜的小家伙。”

    “他总是这样被锁在舱里吗？”丹问道。

    “只是在晚间，当我们停泊在码头上时才锁上他。”斯塔比·盖茨说，“这是船长的命令。”

    “为什么？”

    “为了提防他擅自下船。船长要对他负责，明白了吗？”盖茨在升降口的顶端停了下来，“在这里要比美国强。我们的船停靠在旧金山时，他们曾把他铐在他的铺上。”

    他们来到厨房门口，走了进去。

    “喝怀茶怎么样？”斯塔比·盖茨说道。

    “好的，”丹说道，“谢谢。”

    盖茨取出了3只茶杯，走到放在煤气灶上的一只搪瓷茶壶前，从壶里倒出一种已经加了奶的深黑色的饮料。然后把3只盛满饮料的杯子依次摆放在餐桌上，打手势示意让他们就座。

    丹说道：“在这种船上，有的是机会，能见到各种各样的人。”

    “正是，先生，”盖茨咧嘴笑道，“各种体形，各种肤色，各种身高的人。还有一些神经不很正常的人，怪人。”他故意朝他们瞟了一眼。

    “你对亨利·杜瓦尔怎么看？”丹问道。

    斯塔比·盖茨从他自己的杯子里喝了一大口茶，然后答道。

    “他是一个很正派的小家伙。我们大家都喜欢他。无论我们让他干什么活，他都干，尽管作为一个偷乘者他并非一定得干这些工作。这是海上的规矩。”他很在行地说道。

    “他偷乘上这条船时，你就在这条船上吗？”丹问道。

    “没错！在我们离开贝鲁特两天后，我们才发现他。当时他象一把讨厌的扫帚柄。我估计这个可怜的家伙上船之前一定饿了好久了。”

    迪·维尔尝了一口杯中的茶，然后放下杯子。

    “难喝极了，是不是？”主人欢快地说道。“喝起来是一股浓缩锌的味。我们在智利装了满满一船这玩艺。结果到处都是它—