少校说，接着又兴奋莫名地加上一句：“千载难逢的好戏！”

    “呜呜哇！”那群小小孩齐声呼出一大口气，鼻音浓重，威力惊人。“啊，前所未见！”

    “该死，太棒了！”

    尼克不得不承认魔术耍得实在很精彩，他给这老头儿打了满分。卡夫萨兰大师先耍了几招初级戏法之后，接着手一伸，直指那块丝巾。椅子还在，报纸还在，可是伊莲娜和那块掩住她的大红丝巾，仿佛肥皂泡沫般地霎时消失无踪。

    这一次掌声不再那么客气了，屋顶几乎都给掀翻。这不仅出于对戏法的赞赏，更是被压抑的情绪的一场大发泄。那些年约十三岁的青少年纷纷站起身来，用尽吃奶的力量大叫大喊。

    一丝沉着自得之情，掠过卡夫萨兰大师那张无从形容起的大脸。他走近观众，尽其身材之极限弯腰鞠躬致意。

    “这个，”柯莱特巴珂小姐说，“基本上就是科达的博第尔大师所发明的‘消失的女郎’，后来经查尔斯·柏全先生改良。”

    卡夫萨兰大师在台上僵住。

    “这个把戏的诀窍，”柯莱特巴珂小姐说，“主要在于那张椅子。那张椅架的设计是有机关的：装在椅架上的铁丝可以撑出人头、肩膀、手臂和膝盖的轮廓。椅子的底部可以折叠、打开，而那张报纸其实并没有剪开，你想也知道。”

    卡夫萨兰大师稍微低了低头，他举起双手捂住眼睛，手指在额头上轻敲。

    克里丝特珀·史坦贺几乎快哭出来了。

    “要不是这个可怕的女人，”她喃喃说道。“一切应该都很完美的。伍德警探，你就不能想想办法吗？”

    “我不知道，”尼克说。“是不是有这个必要。”

    “没有必要？”

    “对。如果你那位柯莱特巴珂小姐再这样闹下去，我心里有个清楚响亮的声音告诉我：她就要倒大楣了。”

    “史坦贺大小姐坐在椅子上的时候，”柯莱特巴珂小姐还在说着，“那个盖在她身上的丝巾让你看不到她，然后他们就把铁丝拉起来。这时你以为你透过丝巾看到她的头和身体，其实她已经从椅子上溜下去，穿过那个暗藏玄机的报纸，再穿过那道暗门，而椅架的设计也已安排在适当时机倒了下来。至于那条消失的丝巾，亲爱的柏全先生以前——”

    真是够了。刹那间，卡夫萨兰大师如电流般迅速取下头巾，往地上用力一甩，在上面又跳又踩。这套动作虽然不在设计之中，却招来几乎和“消失的女郎”一样多的掌声。

    “喂，他现在在干嘛？”班比基少校小声说。“这一次他是不是要让头巾跳起来咬住他？”

    克里丝特珀以哀求的声音说道：“亨利·梅利维尔爵士，别这样！看在老天份上，别这样！”

    卡夫萨兰大师不知打哪儿来的能力，总算恢复了理智，控制住自己。在几度深呼吸之后，他拾起头巾塞回头上。那个头巾由于饱受重创，羽饰现在已经变成四十五度斜角。就算他依然貌似东方君王，这也是个刚刚跟脾气比他更坏的妃子大吵一顿之后的君王。

    “各位先生女士，”大师发出一阵深沉的喉音。

    现场立刻一片死寂。卡夫萨兰大师深吸一口气。

    “有一天，我走在河滨大道上，”他开始讲述一些任何魔术师都无法免疫的琐碎废话。“有一天，我走在河滨大道上，遇到我一位朋友，厄斯特·贝温先生。他对我说——”

    “印度的绳子戏法怎么样了？”

    各位可千万别以为这句问话是出自贝温先生之口。这句话是从双手抱胸、站在后头的司机嘴里吐出来的。卡夫萨兰大师闭上了眼睛。

    “你说你会耍印度绳子戏法。我说，那好，现在就耍给我们瞧瞧。”司机说。

    “噢，