膝跪下来——我猜大概是大不里士（伊朗第四大城，位于该国最西北端海拔约一三六七公尺处）产的毯子吧，不过精明一点的窃贼大概懂得比我多。我仔细盯着这片地毯，伊娃问我在做什么。

    “只是想帮点忙而已。”我说，“你的隐型眼镜不是掉了吗？”

    “我又不戴隐型眼镜。”

    “我弄错了。”我说。

    然后我站起来，走到大皮椅边，慎重地将手搭到卡尔·拜勒曼的额头上，摸起来果然是凉的。

    “他是不是——”

    我点点头：“你最好打电话报警。”我说。

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    负责的警官艾默·克里敦个头矮壮，他穿着卡其色风衣，不断小心地瞄着墙上的书，仿佛怕有人逼他坐下来乖乖看书似的。我猜他看过的尸体大概比书本还多。

    “很可能是心脏的问题。”他对卡尔的死因发表意见说，“通常都是这样的。他有没有抱怨胸口痛？左臂抽痛？有没有？”

    伊娃表示没有。

    “也许有吧，只是没说出来而已。”克里敦说，“也可能事先没有预警，照他的坐姿看来，我看病发作得很快。也许是阖眼打盹时死去的。”

    “这样他就没受什么苦了。”伊娃说。

    克里敦翻开卡尔的眼皮看了看，四处摸探尸体，然后说：“看起来极可能是窒息死的，反正应该不会有什么大斑鸟飞进窗子，拿枕头捣到他脸上吧？除非我猜错，否则应该是心脏病发。”

    我能就这样不管吗？我看看克里敦，看看伊娃，看着头顶天花板上的旭日图案，以及底下的大不里士地毯，然后再看看爱书成痴的卡尔，以及他身边桌上的。他是我的客户，而且死时离我带来的书如此之近。我该任他就此“瞑目”吗？还是应该扮演更积极的角色？

    “我想你说得没错。”我告诉克里敦，“我认为他是闷死的。”

    “你凭什么这样说，先生？你又没看他的眼睛。”

    “我信任你的眼睛啊，”我说，“而且我也不认为是大斑鸟干的。”

    “哦？”

    “凶手的手法很漂亮。”我说，“而且像卡尔这么酷好犯罪小说的人，这样算死得其所。他若必须死，也许会希望死在密室之中，而且不是一般的密室，而是加上防盗的波洛锁、有着铜墙铁壁和密闭窗户的密室里。”

    “他被囚住的场所比纳克斯炮台还要严密。”克里敦说。

    “没错，”我说，“而且他是被谋杀的。”

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    “是闷死的。”我说，“化验时，叫化验室的人注意尸上有没有残留的海龙（halon gas，一种灭火用的氟气）我想应该看得出痕迹，不过得刻意去找才行。”

    “那是什么？听都没听过。”克里敦说。

    “大部份人都没听过。”我说，“不久前报上才写过，他们在地铁收费站放置这种东西，因为有几次有人用燃烧弹攻击收费站人员——喷洒燃烧剂，结果将收费人员烧伤了——有了海龙，火在燃烧起来之前就可以灭掉了。”

    “怎么弄的？”

    “海龙可以置换房中的氧气，”我说，“我不是科学家，不清楚是怎么弄的，不过效果跟拿着枕头飞进来的大斑鸟一样。”

    “那就跟眼前的迹象吻合了。”克里敦说，“不过房里怎么会有海龙？”

    “房里一直都有啊。”我说，我指着墙壁天花板上的喷头说，“我第一次看到那些喷头时，还以为卡尔装了传统式的洒水器。我简直不敢相信，因为水对珍版书的破坏力比火还大，许多图书馆在洒水