chap_r();    话说屈生与朱氏兄弟玩游天宁寺，屈生题了两首七律，落款写的是朱大公子名字。三人饮酒吃面直到天将晚才登车进城。那两首诗贴在大观楼下面壁上，寺中僧人内有一僧名浩然，亦喜作诗，年已七旬，听说有人题诗，遂走至楼下观看。念了一遍，随问香火道：“那诗是朱家公子题的么？”

    香火道：“听说是个姓屈的题的，那姓屈的是朱家亲戚，家人们都称他作姑爷，是四川人来会试的。”

    老僧道：“这题诗人抱负不小，将来一定显赫。”

    不言寺僧议论，再说屈生与朱公子三人回家见过了朱公问起寺中景致何如，屈生道：“寺中摆设甚好，屋宇亦幽雅，惟少山林趣耳。”

    朱公道：“每年重九日，游人都到寺内登高，僧人专会种菊，那秋菊开时，十分鲜妍，不减牡丹。彼时登高赏菊，赋诗留题者不少。今日贤甥婿去玩花，曾见壁上诗句否？”

    朱大公子代答道：“姊丈不惟见诗，且已题诗。”

    朱公道：“题的是律诗是古风？”

    朱公子道：“是两首七律，不肯自书名，竟落了孩儿的款。”

    朱公道：“诗记得否？”

    大公子遂诵了一遍。朱公笑道：“如此佳句，落下顽儿名字，不知者固不问其人，倘遇着熟人，误以为诗是真正本人所题，来寻他题诗，那时出丑在后呢。”

    屈生道：“似这几句歪诗，大表弟优而为之，何至出丑？”说罢各人归房，屈生昼夜写字。

    光阴迅速，已到放榜之期，原来出榜是四月十一日，先于初十日填榜写出名字，高声唱名。有人探得即报，好讨赏钱。到了初十日早晨，朱公早已命人入内城贡院前去探听中试名次。屈生与程公是日但觉心神不定，坐卧都难安。二人在室中默坐，不发一言。早饭摆好，二人勉强用了半碗饭，仍归房内闷坐。到了三下钟，外面喧传已报了七八十名了，程屈二人心中想，只怕此科无望了。屈生唤了王升来命他去打听张陆仇三人中有人中否？王升去了多时，回来说三人都不见报。屈生无言，朱公父子亦替程屈二人盼望甚切。

    眼看夕阳西下，渐要天晚，十分着急，朱夫人对朱公道：“老爷向来精于易理，何不卜一卦以决中否？”

    朱公闻言点头应道：“夫人之言不错。下官竟一时糊涂，忘记了。”随即到书房命下人焚香。朱公手捧金钱连摇六次，写出卦象细细察看，其卦乃困之益大吉之兆，以爻断之，定中前三名，大约是不得错的。朱公占毕卦，忙来告诉夫人说：“据占卦象，屈姑爷是必中前三名的，再等一时便见分晓。”于是吩咐厨下备饭添菜，今晚须劝程屈二人多饮一樽。中为贺喜，不中也为解闷。

    正说之间，家人报道酒饭摆齐。朱公出来陪坐，亦请到程先生屈生，连两位公子也一齐入坐。朱公命人酌上酒，对程屈二人道：“今夜须尽量饮一杯，等报来再饮，恐反又饮不下也。”

    程公道：“借酒解闷，大可消遣，这是必放量饮的，断不客气。”说罢满饮一杯照干，促屈生饮。屈生止得也干一杯。一时你劝我饮。

    正在半酣之际，忽闻外面人吵嚷，门上飞跑的进来说道：“报来了，程师爷、屈姑爷都中了。程师爷中的第四名，屈姑爷中的第二名！”

    朱公闻言大喜，吩咐快赏报子喜钱。家人出来将两张报单送进去与朱公看过，然后送至程屈二人面前。程公与屈生这一会喜欢的话都说不出，反呆坐一旁，形若枯槁。这是何故？程公是下了数次会场，今日才得中，由今思昔，不无伤感。屈生是初次下场已得联捷，想到老母十余载苦节教育，今朝幸得成名，而罔极深恩，如何能报？回忆夏老先生，不知去向，愈觉无限感伤。所以两人喜中反带悲苦，竟不发一言也。